Sintiencia de la vida marina: ¿Tienen sentimientos los peces?

¿Sienten los peces? Revelando su dolor y emociones

Es común que se cuestione la capacidad de los peces para sentir, a menudo malinterpretada. Solemos considerarlos incapaces de experimentar sensaciones clave como el dolor, en parte debido a sus diferencias con los mamíferos y la falta de expresiones faciales evidentes. Sin embargo, la ciencia está demostrando que son seres mucho más complejos.

¿Pueden los peces sentir dolor?

Sí, los peces responden al dolor. Aunque carecen de las estructuras cerebrales que tradicionalmente asociamos con él, numerosas investigaciones demuestran que pueden sentir tanto dolor físico como emocional.

• Muchas especies poseen receptores nerviosos especializados (nociceptores) que detectan estímulos dolorosos.
• Cuando se lesionan, exhiben comportamientos que sugieren dolor: se frotan contra superficies, se vuelven menos activos y cambian sus hábitos alimenticios.
• Un experimento donde se aplicó veneno de abeja o vinagre en los labios de truchas mostró que estas se frotaban los labios y perdían la neofobia (miedo a lo nuevo), crucial para su supervivencia. Al administrarles analgésicos, su comportamiento se normalizó.

El dolor en los peces puede ser diferente al nuestro, pero les afecta significativamente, alterando su comportamiento e instintos de supervivencia.

La vida emocional e intelectual de los peces

Los peces son animales inteligentes y emocionales. Pueden:

• Formar fuertes lazos sociales.
• Interactuar con su entorno y otros peces de diversas formas.
• Reconocer individuos.
• Utilizar herramientas para lograr objetivos específicos.
• Experimentar una amplia gama de emociones, incluyendo alegría y placer.
• Formar vínculos de pareja y estructuras comunitarias.
• Llevar a cabo elaborados rituales de cortejo.

Es un mito que los peces dorados tienen memoria de solo tres segundos. Estudios demuestran que pueden recordar información durante al menos tres meses, distinguir colores, formas y sonidos, e incluso aprender a presionar una palanca a cierta hora para obtener alimento.

En sus entornos naturales, también demuestran una notable iniciativa. Un video de la revista Nature muestra a dos peces de diferentes especies trabajando juntos para cazar, una cooperación inusual que revela su ingenio e inteligencia.

El lado oscuro y oculto de la acuicultura

No deberíamos someter a animales tan inteligentes y emocionales a un sufrimiento extremo. Miles de millones de peces son comercializados, capturados, criados y asesinados cada año para satisfacer la creciente demanda de carne de pescado, a menudo ignorando su bienestar y sus sentimientos.

Las granjas industriales acuáticas son un problema creciente. En la acuicultura, los peces, como los salmones, se hacinan en espacios pequeños y confinados, lo que facilita la propagación de enfermedades, parásitos y piojos de mar, causándoles dolor y sufrimiento. Estas condiciones de vida se asemejan a la cría industrial de pollos, pero el sufrimiento de los peces permanece oculto bajo el agua.

Los entornos artificiales de la acuicultura también afectan la salud mental de los peces. En el caso de los salmones, esto puede llevar a un menor crecimiento, anorexia y depresión, como han demostrado estudios de su actividad cerebral y niveles de cortisol.

¿Qué podemos hacer?

Actualmente, la protección legal de los peces es limitada en todo el mundo. Te invitamos a unirte a nuestra misión para cambiar las prácticas de la acuicultura y la ganadería industrial. Juntos, podemos detener la crueldad animal y el sufrimiento de los peces.

¡Actúa ahora!

Preguntas Frecuentes sobre la sintiencia de los peces

¿Pueden sentir los peces?

Los peces pueden sentir, y más de 30 años de investigación científica lo demuestran. Entre 1990 y 2020, se publicaron 349 artículos que documentan la sensibilidad de los peces. Los científicos reconocieron que más de 140 especies de peces pueden experimentar una amplia variedad de emociones, desde el altruismo hasta el estrés. 

¿Sienten miedo los peces?

Los peces pueden sentir miedo. Los investigadores han registrado respuestas conductuales de peces a estímulos estresantes en 46 ocasiones.

¿Pueden sentirse felices los peces?

La investigación sobre la sensibilidad de los peces se ha centrado hasta ahora en emociones negativas, como el dolor, el estrés y el miedo. Sin embargo, es importante reconocer que los peces también pueden experimentar emociones positivas como la alegría y el placer. 

¿Siente dolor un pez al ser enganchado con un anzuelo?

Los peces son capaces de sentir dolor. Estudios han demostrado que la carpa común, el pez dorado y la trucha arcoíris experimentan dolor.

Esto se debe a que poseen receptores nerviosos, conocidos como nociceptores, que les permiten detectar y responder a estímulos dolorosos. Dado que estos receptores se encuentran en la boca, el labio y la mandíbula del pez (entre otras partes del cuerpo), es probable que sienta dolor al ser enganchado con el anzuelo.

¿Te reconocen los peces?

Gracias a investigaciones sobre la cognición en peces, se sabe que son capaces de reconocerse a sí mismos, a sus parientes y a otros peces mediante señales químicas y visuales. Los guppys, por ejemplo, pueden reconocer a otro pez después de un par de semanas, y prefieren ir hacia él en lugar de hacia otro pez desconocido.

Esta evidencia de que los peces pueden reconocer individuos, tanto de su propia especie como de especies diferentes, hace pensar que también serían capaces de reconocer a los humanos con los que interactúan frecuentemente. 

¿Saben los peces que están en un acuario?

Los peces experimentan estrés cuando están en un acuario pequeño o mal mantenido si la calidad del agua es baja. Está demostrado que los recipientes pequeños restringen su comportamiento natural, y que la mala calidad del agua afecta su capacidad para lidiar con el aislamiento social y la presencia humana.