Santuarios Marinos

Durante décadas, mamíferos marinos como los delfines han sido mantenidos en tanques para entretener al público en parques marinos y acuarios.

Muchos pasan su vida realizando trucos, interactuando con turistas o viviendo en entornos artificiales que no pueden replicar la inmensidad del océano al que pertenecen.

Pero un futuro diferente es posible.

Los santuarios marinos priorizan el bienestar animal, la recuperación y el comportamiento natural, en lugar del entretenimiento.

¿Qué es un santuario marino?

Un santuario marino es un entorno marino protegido diseñado para el cuidado de mamíferos marinos que antes vivían en cautividad. A diferencia de los parques marinos o delfinarios, los santuarios no ofrecen espectáculos ni programas de entretenimiento. 

En cambio, los santuarios marinos se centran en proporcionar:

• Entornos naturales de agua de mar
• Hábitats marinos amplios en lugar de tanques de hormigón
• Oportunidades para el comportamiento natural
• Grupos sociales estables
• Cuidados veterinarios y de bienestar a largo plazo.

Estos santuarios utilizan corrales marinos, que son secciones cerradas del océano costero que permiten a los animales vivir en condiciones marinas naturales, protegidos y recibiendo atención.

¿Por qué los delfines y las orcas en cautiverio a menudo no pueden regresar a la naturaleza?

Si bien el océano es el hogar natural de los delfines y otros mamíferos marinos, los animales que han pasado años en cautividad a menudo no pueden ser liberados directamente en la naturaleza de forma segura.

Algunos pueden carecer de las habilidades necesarias para cazar de forma independiente, depender de los humanos para alimentarse, presentar comportamientos sociales alterados o vivir con problemas de salud relacionados con el cautiverio.

Los santuarios marinos ofrecen una alternativa segura, permitiendo que los animales vivan en entornos naturales de agua de mar mientras reciben apoyo especializado.

¿Cómo funcionan los santuarios marinos?

Los santuarios marinos suelen estar ubicados en áreas costeras protegidas donde la geografía natural proporciona refugio contra las fuertes olas y las inclemencias del tiempo.

Dentro de estas áreas, los corrales marinos crean hábitats seguros donde los animales pueden vivir en el océano, aunque protegidos. Estos ambientes les permiten nadar en agua de mar natural, experimentar las corrientes y mareas, bucear con mayor naturalidad y explorar entornos más complejos que los de los tanques de hormigón.

Incluso, es posible conectar varios corrales marinos, lo que permite a los animales moverse entre áreas y facilita a los cuidadores gestionar la sociabilidad entre grupos o prestar atención médica cuando sea necesario.

Los santuarios marinos ofrecen un modelo alternativo centrado en mejorar el bienestar de los animales que ya han pasado años en cautividad.

Un proyecto de santuario marino actualmente en desarrollo se encuentra en la isla griega de Lipsi.

El Santuario Marino de Vida del Egeo (AMLS, por sus siglas en inglés) está siendo desarrollado por el Instituto Archipiélagos para la Conservación Marina con el apoyo de World Animal Protection, que respalda el proyecto desde 2018.

Se han logrado avances significativos

Se han dado pasos de gigante en la adquisición del sitio, la creación de instalaciones y el establecimiento del Consejo Asesor Científico y de Expertos, compuesto por especialistas en bienestar de cetáceos, estándares y diseño de santuarios, atención veterinaria de mamíferos marinos, transporte de cetáceos y gestión del hábitat de los recintos marinos.

Durante la fase inicial, se espera que el santuario albergue entre seis y ocho delfines, dependiendo de su compatibilidad social. Otras bahías cercanas podrían permitir la expansión del santuario en el futuro.

¿Por qué se eligió Lipsi?

Lipsi ofrece características naturales que lo hacen idóneo para un santuario marino. La bahía está protegida por acantilados y paisajes circundantes; proporciona condiciones marinas tranquilas, con una mínima actividad de construcción, ruido o industria, y ofrece un entorno protegido para los corrales marinos.

Estudiantes de biología marina de la zona han contribuido a mejorar las condiciones del hábitat plantando pastos marinos, lo que fomenta la biodiversidad en el océano.

¿Qué falta por hacer?

Aunque se han logrado avances significativos, el santuario aún necesita los permisos finales del gobierno griego antes de poder abrir y recibir animales.

Estos permisos llevan mucho tiempo pendientes debido a la influencia del lobby de la industria del delfín, que ha provocado retrasos en el proceso.

Una vez que se otorguen las aprobaciones y se complete el desarrollo, el santuario podría ofrecer una nueva opción para los delfines que viven en la actualidad en centros de entretenimiento.

¿Por qué son importantes los santuarios marinos?

En todo el mundo, muchos delfines y otros mamíferos marinos permanecen en cautiverio en parques marinos y acuarios.

Los santuarios marinos no pueden albergar a todos estos animales de inmediato. Sin embargo, ofrecen un modelo alternativo importante para su cuidado.

Los santuarios en funcionamiento podrían ayudar a demostrar que los animales retirados de los centros de entretenimiento pueden vivir en entornos marinos protegidos en lugar de ser trasladados entre parques.

Con el tiempo, este enfoque podría ayudar a ampliar la adopción de santuarios humanitarios como solución para los mamíferos marinos.

Preguntas frecuentes sobre santuarios marinos

¿Qué animales pueden vivir en santuarios marinos?

Los santuarios marinos están diseñados principalmente para cetáceos, incluyendo delfines, ballenas y marsopas, que previamente han vivido en cautiverio.

¿Qué tamaño tienen los santuarios marinos?

Los santuarios varían según la ubicación, pero por lo general ofrecen entornos bastante más grandes y complejos que los tanques tradicionales, utilizando secciones del océano costero.

¿Son seguros los santuarios marinos para los animales?

Sí. Los santuarios marinos están diseñados para mantener un equilibrio entre libertad y protección, permitiendo que los animales vivan en condiciones naturales mientras reciben atención veterinaria y monitoreo.

¿Por qué se utilizan corrales marinos?

Los corrales marinos permiten que los animales vivan en el océano mientras permanecen protegidos y pueden recibir atención. También permiten que los cuidadores gestionen la dinámica social y proporcionen tratamiento médico cuando sea necesario.

¿Cuántos delfines podrían vivir en el santuario de Lipsi?

Durante la primera fase de desarrollo, se prevé que el santuario albergue entre seis y ocho delfines, dependiendo de su compatibilidad social.