Crueldad en los paseos turísticos con elefantes: lo que debes saber

¿Por qué los paseos turísticos con elefantes son crueles?

Los elefantes son seres sintientes, longevos e increíblemente inteligentes. Poseen emociones complejas y una fuerte vida social. Cuando son sacados de su entorno natural y utilizados como atracción turística, sufren tanto física como emocionalmente.

Las condiciones en las que viven estos elefantes suelen ser terribles: largas jornadas de trabajo, confinamiento, separación de sus manadas, estrés constante y lesiones físicas. El daño psicológico y físico que padecen es profundo.

Pese a todo, los crueles paseos turísticos con elefantes, como los que se ofrecen en el Fuerte Amber, en la India, siguen siendo promovidos por la industria turística, que prioriza el beneficio económico por encima del bienestar animal.

En este artículo te contamos por qué estas prácticas son tan dañinas y qué puedes hacer para evitar apoyar este tipo de explotación.

Fuerte Amber: la popular atracción turística de India que esconde el sufrimiento de los elefantes

El Fuerte Amber, ubicado a solo 11 kilómetros de Jaipur, en el estado de Rajastán (India), es una de las atracciones turísticas más conocidas de la región. Cada año, miles de visitantes acuden a este imponente fuerte, famoso por su arquitectura y por las vistas panorámicas que ofrece.

Sin embargo, muchos turistas desconocen la cruel realidad que se oculta detrás de los paseos en elefante que allí se ofrecen. Esta actividad sigue siendo una práctica habitual en el Fuerte Amber, pese al sufrimiento que causa a los animales.

Muchos de estos elefantes fueron capturados en la naturaleza siendo crías, separados de sus manadas. Durante su entrenamiento, son sometidos a un proceso brutal conocido como “el aplastamiento”, en el que son golpeados, privados de alimento y sometidos para quebrar su voluntad.

Tras este traumático entrenamiento, los elefantes son utilizados en el Fuerte Amber como “atracción” para turistas, obligados a cargar personas sobre sus lomos, día tras día, durante años.

Crédito: World Animal Protection

¿Cómo afecta el maltrato a la salud de los elefantes en el Fuerte Amber?

Estudios han demostrado que casi un centenar de elefantes utilizados en los paseos turísticos del Fuerte Amber sufren múltiples problemas de salud derivados de las duras condiciones en las que viven y trabajan.

Entre las afecciones más comunes se encuentran:

• Lesiones en las patas provocadas por las largas jornadas y las superficies inadecuadas.
• Daños oculares relacionados con el estrés y la exposición prolongada al sol.
• Fatiga crónica causada por la actividad antinatural a la que son forzados.

Además, su dieta suele ser deficiente y poco nutritiva, lo que no les proporciona la energía necesaria para soportar el esfuerzo extremo de subir y bajar la empinada pendiente del fuerte. A esto se suma el impacto negativo de caminar sobre superficies de hormigón, que agrava el dolor físico, el agotamiento y la angustia mental.

Esta cruel realidad es promovida, en muchos casos, por agencias de viajes y operadores turísticos que ofrecen los paseos como una atracción exótica.

A nivel legal, ha habido intentos de frenar esta situación:

• 2014: La ONG Centro de Rescate y Rehabilitación de Vida Silvestre presentó una petición ante el Tribunal Supremo de la India para mejorar las condiciones de los elefantes.
• 2018: Se inició una investigación oficial sobre el alojamiento, la alimentación y las condiciones de trabajo de los elefantes del Fuerte Amber.
• 2020: PETA publicó un nuevo informe que llevó al Tribunal Supremo a ordenar medidas veterinarias para restaurar la salud de los animales.

Sin embargo, el gobierno de Rajastán aún no ha tomado acciones decisivas para poner fin a los paseos en elefante, argumentando limitaciones financieras y de recursos. Mientras tanto, el sufrimiento de estos animales continúa.

Es importante recordar que el elefante es Patrimonio Nacional de la India. Sin embargo, el trato que reciben en estos entornos turísticos no refleja el respeto que merece esta especie social, inteligente y acostumbrada, en estado salvaje, a recorrer más de 20 kilómetros diarios en libertad.

Crédito: World Animal Protection

Los riesgos y el impacto en los cuidadores de elefantes (mahouts)

Los centros de entretenimiento con elefantes, como el Fuerte Amber, no solo generan sufrimiento para los animales. También afectan negativamente a los propios cuidadores, conocidos como mahouts.

Existe una imagen idealizada que sugiere que los mahouts y los elefantes comparten un vínculo de por vida. Sin embargo, esta percepción no refleja la realidad actual de la industria.

Un estudio realizado en 2018 por World Animal Protection, en colaboración con el Departamento de Sociología y Antropología de la Universidad de Chiang Mai (Tailandia), demostró que esta visión romántica está lejos de ser cierta.

Hoy en día, los mahouts tradicionales son cada vez más escasos. Ante la creciente demanda de espectáculos y paseos con elefantes, muchos de estos roles están siendo ocupados por trabajadores no cualificados, sin experiencia previa en el manejo adecuado de estos animales ni formación en bienestar animal.

Estas personas, a menudo con escasas oportunidades laborales, aceptan el trabajo enfrentándose a:

• Bajos salarios
• Poca seguridad financiera
• Alto riesgo de lesiones, debido a la falta de formación y a las condiciones peligrosas en las que se realizan los paseos

Esta situación no solo pone en riesgo a los mahouts, sino también a los propios turistas y, por supuesto, a los elefantes. Todo ello refuerza los graves problemas éticos y de seguridad que persisten en la industria del turismo con elefantes.

Niños con carteles de protesta que decían: "Obligados a dar paseos turísticos en el Fuerte Amer". Crédito: World Animal Protection

¿Qué hemos logrado y cómo puedes ayudar a los elefantes? 

En World Animal Protection llevamos casi una década trabajando para poner fin a los paseos en elefante en el Fuerte Amber y promover un turismo respetuoso con los animales.

Gracias al apoyo de miles de personas, hemos conseguido avances significativos:

• Reducción del número de elefantes en el Fuerte Amber, de 120 a 82 en los últimos cinco años.
• Retiro de elefantes enfermos, tras evidenciar la prevalencia de tuberculosis entre los animales cautivos.
• Prohibición de introducir nuevos elefantes en el recinto.
• Mayor conciencia pública y disminución de la demanda de paseos en elefante, incluso con el aumento del turismo en la región.

Además, nuestra campaña ha impulsado el compromiso del gobierno de Rajastán para apoyar la creación de un santuario de elefantes en el Fuerte Amber, aunque este proyecto aún requiere más apoyo y financiación para hacerse realidad.

Nuestro trabajo no ha terminado. Seguimos presionando a las autoridades, concienciando al público sobre la sintiencia animal y buscando soluciones sostenibles para que estos majestuosos animales puedan vivir libres de explotación.

Tú también puedes ayudar: elige un turismo ético, infórmate y comparte este mensaje. Cada acción cuenta para construir un futuro mejor para los elefantes.