15 datos fascinantes sobre el Aguará Guazú, el “zorro con zancos”

Aguará Guazú significa “zorro grande” en guaraní; este animal pertenece a la familia de los cánidos y es el cánido más grande de Sudamérica. También se le conoce como “lobo de crin”, o “zorro zancudo” debido a sus largas patas.
El aguará guazú vive en Sudamérica y desempeña un papel importante en su hábitat de pastizales, ayudando a esparcir semillas y a controlar las poblaciones de pequeños mamíferos.

Es posible que sepas poco sobre estos llamativos pero solitarios animales; por eso te presentamos 15 datos curiosos sobre el aguará guazú que revelan su hábitat, su dieta, su comportamiento y algunas de las amenazas que enfrenta en la naturaleza.

1. El aguará guazú no es en realidad lobo, ni zorro

A menudo se confunde con lobos y con zorros, debido a su apariencia; y es que, sí, el aguará guazú parece una cruza entre estos dos animales.
Tienen patas y cuerpos largos y delgados, colas esponjosas y una melena que les recorre la nuca. Su coloración es parecida a la de un zorro, pero su tamaño es similar al de un lobo. A veces se les llama de forma cariñosa “zorro en zancos”.

Entonces, si no son zorros ni tampoco lobos, ¿qué son en realidad los aguará guazú? Son los únicos miembros del género Chrysocyon, que significa “perro dorado” en griego antiguo. Su nombre científico es Chrysocyon Brachyurus. Es un animal único en su género, ya que pertenece a una estirpe ya extinguida en el resto del mundo.

2. Los aguará guazú son veloces y ágiles

Los aguará guazú o lobos de crin miden unos 90 centímetros de altura hasta los hombros, lo que los hace más altos que los lobos grises y los pastores alemanes. Gran parte de su altura se debe a sus largas patas.

“¿Por qué los aguará guazú tienen patas largas?”, te oímos preguntar. La respuestas es que  tienden a vivir en pastizales, así que sus largas patas les ayudan a moverse entre la hierba alta mientras cazan, corren y saltan para atrapar a sus presas.

3. El aguará guazú solo vive en Sudamérica

El aguará guazú es exclusivo del centro y este de Sudamérica. Vive en Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay, Perú y, posiblemente, en Uruguay, aunque ya podría estar extinto allí.

Su hábitat suele incluir bosques, sabanas y pastizales.

4. El hábitat del aguará guazú está siendo destruido por incendios devastadores

En Brasil, Argentina y otros países se provocan incendios de forma deliberada con el fin de despejar tierras para la ganadería industrial. Una vez despejadas, allí se cultivan alimentos para el ganado destinado a la industria cárnica y láctea.

Se están incendiando tierras a niveles récord en zonas como el Cerrado y el Pantanal, conocidas por su biodiversidad. Millones de animales silvestres corren el riesgo de sufrir lesiones o morir, incluido el aguará guazú.

Lo sentimos, deberíamos haberte advertido: no todos los datos sobre el aguará guazú son divertidos.

5. El aguará guazú no es quisquilloso para comer

Pero lo siguiente en nuestra lista de datos sobre el aguará guazú es algo más alegre: sus hábitos alimenticios omnívoros. Los aguará guazú se alimentan de aves, peces y pequeños mamíferos como cobayas salvajes, conejos y roedores excavadores. Suelen cazar en solitario, entre el atardecer y la medianoche, para evitar el calor del día y las interacciones con posibles depredadores o competidores.

También comen verduras, caña de azúcar, tubérculos y frutas. Uno de sus alimentos favoritos es una baya llamada lobeira (o manzana de lobo), que se parece un poco a un tomate. Estas manzanas pueden alcanzar hasta 20 centímetros de diámetro y pesar hasta 900 gramos.

Los científicos creen que los aguará guazú tienen una relación mutuamente beneficiosa con las bayas de lobeira. Estas frutas les ayudan a expulsar de su sistema digestivo los gusanos renales, que pueden llegar a ser mortales. A su vez, los aguará guazú ayudan a la planta de lobeira esparciendo sus semillas al defecar por la sabana. ¡La perfección de la naturaleza en su máxima expresión!

6. Los aguará guazú son seres muy inteligentes y sensibles

Al igual que las personas, los aguará guazú son seres sintientes. Tienen pensamientos, sentimientos y personalidades que se reflejan en sus comportamientos complejos y afectuosos.

Cuando una hembra está embarazada, ella y su pareja trabajan juntos para encontrar una guarida donde pueda dar a luz. Las hembras tienen camadas de entre dos y cinco cachorros que se comunican con su madre mediante sonidos ásperos y rasposos.

Durante las primeras semanas de vida de los cachorros, su padre protege la guarida y les trae comida. Luego, cuando las crías van creciendo, tanto la madre como el padre les enseñan a cazar. Fuera de la guarida, los padres también advierten a sus cachorros del peligro con aullidos y ladridos.
Como parte de nuestro trabajo con Onçafari, una organización benéfica de conservación en Brasil, estamos obteniendo una perspectiva privilegiada del comportamiento del aguará guazú. Podemos observar sus estrechos lazos familiares y sus diversas personalidades, que rastreamos y apoyamos en la naturaleza.

7. Los aguará guazú se aparean de por vida

Puedes decir “awww” por este dato sobre el aguará guazú.

Las crías permanecen con sus padres hasta un año, pero luego la familia se disuelve, lo que significa que los aguará guazú tienden a vivir solos. A pesar de este estilo de vida solitario, los aguará guazú se aparean de por vida y regresan con la misma pareja cada temporada reproductiva. Fuera de este período, las parejas se comunican con los sonidos típicos del aguará guazú: vocalizaciones fuertes que se asemejan a rugidos o ladridos.

8. Los aguará guazú ayudan a conservar su hábitat natural

¿Sabías que la mayor población que queda de aguará guazú vive en la región de El Cerrado en Brasil? Esta es la sabana más grande y con mayor biodiversidad del mundo. Pero también es una de las más amenazadas. El Cerrado está en peligro debido a la ganadería industrial, ya que se talan tierras para dar paso a cultivos que alimentan al ganado.

Proteger a los aguará guazú ayuda a conservar su hábitat, como El Cerrado. Es una especie clave que controla las plagas y dispersa las semillas de plantas nativas, lo que permite el crecimiento saludable de los pastizales.

Sin aguará guazú, las sabanas y la fauna que las habitan tendrán aún más dificultades para prosperar.

9. La orina de los aguará guazú huele muy fuerte

Un dato curioso sobre los aguará guazú: ¡su orina huele fatal! Algunos dicen que huele a rocío de mofeta o incluso a marihuana, hasta el punto de que la policía acudió al Zoológico de Róterdam para investigar el origen del hedor.

Los aguará guazú usan su orina para marcar su territorio. Esta sustancia maloliente advierte a los depredadores que se alejen y les ayuda a desandar un camino de caza o a regresar a sus presas enterradas.

10. La ganadería industrial y la producción de soja amenazan la supervivencia del aguará guazú

¿Sabes lo que dijimos sobre que no todos los datos sobre el aguará guazú son divertidos? Puedes añadir esto a la lista de los tristes.

Solo el 3 por ciento del hábitat del aguará guazú se encuentra dentro de las áreas protegidas de Brasil. El resto es reclamado por agricultores y empresas agrícolas para cultivar soja y cereales, que luego se utilizan para alimentar a los miles de millones de animales que se crían en granjas industriales en todo el mundo.

No solo los animales de las granjas industriales sufren en condiciones crueles, hacinadas y antinaturales, sino que los animales silvestres de Brasil, incluido el aguará guazú, también sufren las consecuencias. Tienen que escapar de los incendios provocados por la industria ganadera, a veces, reubicando a sus crías y guaridas bajo un estrés extremo.

Los aguará guazú también quedan atrapados en los canales de riego creados por los agricultores. Estas tienen lados empinados y están revestidas con plástico resbaladizo que impide que los animales caídos escapen. En consecuencia, se ahogan en la zanja.

11. El aguará guazú también se enfrenta a muchas otras amenazas

El aguará guazú es cada vez más raro y está clasificado como “casi amenazado” en la Lista Roja de la UICN. Esto significa que es probable que sea una especie en peligro de extinción en un futuro próximo.

Si no se toman medidas urgentes, es poco probable que su situación mejore. Además de la ganadería industrial y la pérdida de hábitat, el aguará guazú se enfrenta a otros desafíos para su supervivencia, en especial, a medida que se acerca a las áreas pobladas.

Otra amenaza para el aguará guazú es la persecución humana. Estos animales son asesinados como represalia por la pérdida de ganado. Algunas personas también los matan debido a creencias culturales arraigadas.

Muchos aguará guazú mueren atropellados por vehículos, ya que las carreteras invaden cada vez más su hábitat. Ahora, son más propensos a contraer enfermedades de animales domésticos, incluidos los perros. La escasez de agua y la disponibilidad de alimentos debido al cambio climático, también están dificultando la situación de las poblaciones de aguará guazú.

12. Los aguará guazú son excelentes corredores

Los aguará guazú pueden correr muy rápido en ráfagas cortas. Pueden alcanzar velocidades de hasta 48 km/h al perseguir presas o escapar de depredadores como pumas y perros domésticos.

13. Pero no son trepadores naturales

Las adaptaciones de los aguará guazú, como sus patas largas, su gran vista y su excelente audición, los hacen muy aptos para cazar presas pequeñas en entornos abiertos. Y a pesar de la abundancia de alimento en la selva tropical, los aguará guazú no pueden trepar a los árboles para alcanzarlo. Por eso, es más probable encontrarlos en pastizales que en bosques.

Personal de Oncafari coloca un collar para monitorear a un aguará guazú rehabilitado que será liberado en la naturaleza Crédito: World Animal Protection / Fernanda Ligabue

14. Los aguará guazú pertenecen a la naturaleza

Los aguará guazú pueden ser adorables, pero no se pueden tener como mascotas. Son animales silvestres que prefieren la soledad y no disfrutan de la convivencia con humanos.

En cautiverio, son susceptibles a enfermedades y parásitos transmitidos por perros domésticos. También es muy difícil recrear la dieta natural del aguará guazú fuera de su hábitat, lo que puede provocarles problemas de vejiga y riñón.

El comercio de mascotas exóticas es cruel. Ya sea que los animales hayan sido capturados en la naturaleza o criados en cautiverio, obligarlos a vivir junto a humanos restringe sus comportamientos e instintos naturales.

15. ¡ALERTA! Quedan menos de 17.000 aguará guazú

Lamentamos terminar con una nota preocupante.

Pero este dato sobre el aguará guazú no puede, ni debe, ignorarse.
Según la UICN, hay menos de 17.000 ejemplares maduros de aguará guazú. La población más grande se encuentra en Brasil, y solo hay unos pocos cientos en países como Argentina y Paraguay. En Perú, hay menos de 40 individuos.

Los científicos creen que se necesitan varios cientos para que una población mantenga su diversidad genética y su supervivencia a largo plazo.

Perder un solo aguará guazú es una tragedia, ya que esta especie no tiene facilidad para reproducirse. Las hembras pueden pasar hasta dos años sin aparearse y las crías experimentan una alta tasa de mortalidad infantil.

Protegiendo a los aguará guazú

Esperamos que esta información sobre el aguará guazú te haya ayudado a conocer y apreciar mejor a estos animales únicos.

En World Animal Protection trabajamos arduamente para proteger a todos los animales en peligro o vulnerabilidad. En el caso concreto del aguará guazú, lanzamos un proyecto de monitoreo de dos años de duración junto con nuestros socios de Onçafari, donando equipo vital, como collares de radio, cámaras trampa y un dron.

Con este equipo, monitoreamos las poblaciones de aguará guazú en el estado de Bahía, Brasil, y en la ecorregión de El Cerrado. Estamos aprendiendo dónde pueden deambular estos animales y apoyando al equipo de Onçafari para responder de forma rápida y eficaz en caso de emergencia.

Los datos que recopilemos sobre el aguará guazú y las amenazas que enfrenta serán fundamentales para convencer al gobierno brasileño y a la industria agropecuaria de que tomen más medidas para proteger a esta especie casi amenazada y el hábitat de pastizales en el que vive.

Con nuestro apoyo, y con el de los amantes de la vida silvestre de todo el mundo, podemos garantizar la supervivencia del aguará guazú y de su ecosistema de sabana.

¿Te preguntas cómo ayudar al aguará guazú y protegerlo de las numerosas amenazas que enfrenta? Puedes apoyar su conservación suscribiéndote a nuestro boletín informativo. Únete hoy a nuestra comunidad global de protectores de animales.