Brote de virus mata a 72 tigres en cautiverio en Tailandia

Las autoridades han confirmado la muerte de 72 tigres en las instalaciones de Mae Taeng y Mae Rim de Tiger Kingdom entre el 8 y el 19 de febrero. 
Las inspecciones realizadas en el lugar y las pruebas de laboratorio descartaron la influenza aviar e identificaron una infección por Mycoplasma en combinación con el virus del moquillo canino. 

Funcionarios señalaron que estas enfermedades se propagan rápidamente en entornos de cautiverio, donde los animales permanecen en espacios reducidos. Ambos centros fueron cerrados de inmediato para su desinfección y control sanitario. Mientras tanto, el personal y los visitantes que acudieron recientemente están siendo monitoreados como medida preventiva. 

Las muertes se distribuyeron entre las dos instalaciones: 51 en Mae Taeng y 21 en Mae Rim. Los tigres sobrevivientes han sido puestos en cuarentena y las autoridades han establecido medidas de control de la enfermedad y planes de vacunación. Los cuerpos fueron enterrados en sitios debidamente señalizados para prevenir el comercio ilegal y garantizar la trazabilidad. 

La explotación de tigres de cerca 

Nuestro Director de Investigación de Vida Silvestre y Experiencia Veterinaria, el Dr. Jan Schmidt-Burback, ha visitado numerosas instalaciones de animales en cautiverio alrededor del mundo. 

“Este caso es un trágico recordatorio de que los tigres no pertenecen al cautiverio. El problema más pequeño puede poner rápidamente en peligro a muchos animales, y las paupérrimas condiciones agravan los brotes de enfermedades.”

“He estado en esta instalación de tigres en múltiples ocasiones y la evalué por primera vez para nuestra investigación en el 2009, cuando solo tenían 33 tigres. Los resultados de esa primera evaluación están incluidos en nuestro informe ‘Wildlife on a Tight Rope’, así como en este artículo revisado por pares. Evaluaciones posteriores, como la realizada para nuestro informe ‘Tiger Selfies Exposed’, en el que visitamos de forma anónima 17 de los principales centros de entretenimiento con tigres, incluyeron a Tiger Kingdom en Chiang Mai. 

“Los 17 centros ofrecían actividades y espectáculos crueles y antinaturales. Tiger Kingdom era uno de los lugares que permitía a los turistas acercarse tanto a tigres adultos como a crías para tomarse selfies.” 

“Las declaraciones de las autoridades indican que el virus del moquillo canino fue la causa de las muertes. Se sabe que los tigres son especialmente susceptibles a este virus, y la recomendación es vacunarlos para prevenir brotes, especialmente en zonas de alto riesgo.”

“Estas lamentables muertes sugieren una falla en las medidas preventivas destinadas a mitigar este tipo de brotes. El conocimiento sobre estas está bien establecido y se detalla ampliamente en un estudio reciente realizado en instalaciones gubernamentales en Tailandia. 

“Las inadecuadas condiciones para los tigres en Tiger Kingdom, la elevada frecuencia con la que son criados para fines comerciales y la comprobada incapacidad para protegerlos de brotes de enfermedades deberían ser una llamada de atención para que el gobierno tailandés tome medidas y garantice que esta sea la última generación de tigres explotados en cautiverio.”

“Estas instalaciones no aportan ningún beneficio real a la conservación de los tigres salvajes, no ofrecen valor educativo y, además de causarles un inmenso sufrimiento, ponen en riesgo al personal y a los visitantes frente a lesiones y enfermedades.” 

Riesgos de la explotación de animales silvestres para el turismo 

Estamos profundamente dolidos por la pérdida de tantos tigres. La magnitud y la rapidez de este brote ponen en evidencia los peligros inherentes de mantener y criar animales silvestres en entornos de cautiverio de alta densidad y con fines de turismo comercial. 

Años de cría intensiva para satisfacer la demanda de los visitantes también pueden debilitar la diversidad genética, provocando que los animales sean más vulnerables a enfermedades al reducir su capacidad para combatir infecciones. 

Estas condiciones incrementan el estrés, debilitan el sistema inmunológico y crean el escenario ideal para la propagación de enfermedades. El contacto cercano y repetido con turistas expone a los animales y a las personas a riesgos innecesarios. 

Estos problemas son consecuencias previsibles y estructurales de un modelo que trata a los animales salvajes como accesorios fotográficos en lugar de seres sintientes. Las atracciones que permiten el contacto directo, incluidas las selfies con tigres, han estado durante años vinculadas a un pobre bienestar, manejo inseguro y medidas de bioseguridad inadecuadas.

La legalidad no equivale a una práctica responsable 

Aunque algunas exhibiciones de fauna silvestre puedan operar dentro del marco legal vigente, la legalidad por sí sola no convierte estas prácticas en éticas ni seguras. 

Este incidente subraya la urgente necesidad de reevaluar la cría, el manejo y el uso de animales silvestres en interacciones turísticas. 

Mantener animales silvestres en espacios reducidos y entornos artificialmente controlados plantea serias preocupaciones, que no pueden ser ignoradas, tanto en materia de bienestar animal como de salud pública.

Instamos a las personas viajeras y turistas a informarse a fondo antes de visitar este tipo de establecimientos y optar, siempre que sea posible, por un turismo responsable. Ver a los animales en sus hábitats naturales mientras se comportan libremente no se compara con la vida en cautiverio. 

¿Qué se necesita para cambiar?

Estamos solicitando una revisión transparente y exhaustiva de los estándares de bienestar animal, los protocolos de prevención de enfermedades y las medidas de bioseguridad en las instalaciones que mantienen fauna silvestre con fines turísticos. 

Medidas preventivas como la vacunación, un estricto monitoreo y una adecuada gestión sanitaria, ya están ampliamente establecidas. Estas deben aplicarse de manera consistente en todos los entornos de alto riesgo. 

Sin embargo, la solución a largo plazo pasa por una transición completa que ponga fin a la explotación de animales silvestres para el entretenimiento. Necesitamos modelos turísticos que respeten a los animales como seres salvajes, prioricen su bienestar y mantengan la vida silvestre en su entorno natural. 

Esta tragedia debe interpretarse como una señal de nuestros tiempos. Es momento de terminar con las atracciones de contacto directo con fauna silvestre e invertir en un turismo verdaderamente ético y respetuoso con la vida silvestre.