Muerte de elefanta pintada de rosa en India desata críticas e investigación

Las autoridades indias han iniciado una investigación luego de que se viralizaran imágenes de una elefanta en cautiverio de 65 años, pintada de rosa brillante para una sesión fotográfica en India. 

Las imágenes fueron tomadas en Jaipur, capital del estado occidental de Rajastán, conocida como la “Ciudad Rosa” debido al color de los edificios de su centro histórico. La ciudad también es famosa por albergar al Fuerte Amber que, más allá de su majestuosidad, lleva a cuestas la triste historia de decenas de elefantes en cautiverio sometidos a maltrato animal sistemático por los paseos para turistas. 

La sesión fotográfica estuvo a cargo de Julia Buruleva, una fotógrafa rusa afincada en Barcelona quien, inspirada por el color que define al lugar, decidió pintar enteramente de rosa brillante a Chanchal y a la modelo que lo cabalgó frente a un templo abandonado.

Las imágenes, compartidas en línea a finales del año pasado, resurgieron y se viralizaron recientemente, luego de la muerte del elefante, generando fuertes críticas sobre el uso ético de animales en actividades artísticas y turísticas.

Defensores de los animales y ciudadanos comunes han cuestionado si la elefanta fue sometida a estrés y explotación innecesarios, a pesar de las afirmaciones de que se utilizó pintura no tóxica.

Autoridades inician investigación sobre el bienestar animal

El elefante es considerado patrimonio nacional de la India; es un animal que goza del máximo nivel de protección según la Ley de Protección de la Vida Silvestre.

Sin embargo, este incidente ilustra las deficiencias en la aplicación de los principios morales y legales en lo que respecta a la protección de los elefantes en cautiverio en la India.

El Departamento Forestal de Rajastán ha confirmado que está examinando las circunstancias que rodearon la sesión fotográfica, incluyendo si se obtuvieron los permisos correspondientes y si se cumplieron las normas de bienestar animal. Los funcionarios también están revisando si se infringieron las leyes vigentes que regulan el uso de elefantes en cautiverio. 

La investigación surge a raíz de la presión ejercida por activistas que argumentan que las prácticas creativas o comerciales que involucran fauna silvestre en cautiverio, a menudo operan en zonas grises regulatorias, sobre todo cuando hay turistas o fotógrafos extranjeros involucrados.

La fotógrafa defiende sus “decisiones creativas” 

Julia Buruleva, la fotógrafa responsable de las imágenes, ha defendido su trabajo alegando que la pintura rosa utilizada era orgánica y lavable. 

También afirmó que el elefante no sufrió daño en ningún momento, que la pintura se aplicó durante un periodo muy breve y que se lavó fácilmente. “Toda la sesión fue corta y se llevó a cabo bajo la supervisión del cuidador de la elefanta, quien es responsable de su bienestar diario”, explicó.

Con respecto a Chanchal, su cuidador dijo que la elefanta ya no se utilizaba para paseos turísticos y que falleció a principios de este año debido a su avanzada edad. Ha sostenido que la sesión de fotos no causó angustia ni lesiones.

Sin embargo, los elefantes tienen una piel muy sensible y porosa, y son propensos al estrés en situaciones desconocidas o perturbadoras, incluso si no se utilizan sustancias nocivas.

Pintar elefantes es una actividad común promovida por empresas turísticas explotadoras, en la que los turistas utilizan a los elefantes como lienzos. Sesiones de fotos como esta incitan aún más al público a participar en experiencias que pueden causar daño físico y mental a los animales.

World Animal Protection pide controles más estrictos

La controversia ha reavivado las preocupaciones de larga data sobre el trato a los elefantes en cautiverio en Jaipur y otros centros turísticos de la India. 

Hace pocas semanas, el gobierno de Rajastán informó al Tribunal Superior del país que está trabajando para garantizar el bienestar de los elefantes en cautiverio en el Fuerte Amber. Pero, más allá de medidas temporales, se necesitan acciones concretas que inicien el proceso de eliminación gradual de los paseos en elefante y el traslado de estos animales a un santuario. Los elefantes en cautiverio ya viven bajo un estrés y dolor extremos debido a su confinamiento antinatural y al maltrato diario causado por los paseos y la interacción constante con los turistas. 

Este incidente en particular subraya la necesidad urgente de una supervisión más estricta de la vida silvestre utilizada para el turismo, la creación de contenido y las redes sociales.

La aplicación inconsistente de la ley puede permitir que prácticas nocivas continúen bajo el pretexto de cultura, arte o tradición, poniendo en riesgo a los animales.

World Animal Protection está trabajando en India para sensibilizar a las empresas turísticas y que no ofrezcan paseos en elefante en lugares como Jaipur. Entre las empresas que se han sumado recientemente a nuestro compromiso se encuentran UnBound Expeditions, Going Wild Tours, Hetalbon Resort, Wild Paw Adventures y NorthEast Travels. Estas compañías pueden animar a los turistas a NO participar en actividades como las de la fotógrafa rusa Julia Buruleva, que explotan animales en cautiverio.

Debate sobre arte, turismo y responsabilidad ética

La sesión de fotos de la elefanta rosa ha suscitado un debate más amplio sobre la libertad artística y la responsabilidad ética. Si bien algunos han defendido las imágenes como arte de inspiración cultural, muchos críticos afirman que la creatividad nunca debe ir en detrimento del bienestar animal.

Algunos comentaristas han cuestionado por qué no se utilizaron herramientas digitales o técnicas de postproducción en lugar de involucrar a un animal vivo, en una era donde la tecnología puede recrear conceptos visuales sin causar daño.

Normalizar estas prácticas en las redes sociales conlleva el riesgo de fomentar la imitación, sobre todo en destinos turísticos populares donde los animales ya son vulnerables a la explotación.

Mientras continúa la investigación, esperamos que este caso marque un punto de inflexión en el trato que reciben los elefantes en cautiverio de la India, donde miles siguen siendo criados en cautiverio y explotados para el turismo, doblegando su espíritu, entrenándolos para realizar tareas repetitivas y obligándolos a soportar interacciones humanas antinaturales.

Los animales salvajes no son un espectáculo ni accesorios para satisfacer deseos y vanidades. Los elefantes pertenecen a la naturaleza, donde viven en libertad, socializan y crean lazos familiares como los humanos. 

Animamos a todos los turistas a viajar de forma responsable y a priorizar los lugares y empresas que defiendan el bienestar animal.