Top 20 animales más inteligentes

Es probable que hayas visto muchas listas y rankings de los animales más grandes, los más pequeños o los más raros del planeta. Pero, ¿te has preguntado alguna vez cuáles son los animales más inteligentes?
Si te surgen preguntas sobre cómo se mide la inteligencia de un animal o qué es, en realidad, la inteligencia en este reino tan grande y diverso, sigue leyendo, porque en este blog te daremos datos y ejemplos concretos que seguro te asombrarán.

¿Qué es la inteligencia animal?

Lo primero que debes saber al pensar en la inteligencia animal, es que la inteligencia no es única ni comparable de forma absoluta entre especies. Tampoco debemos relacionarla ni medirla con los parámetros de la inteligencia humana. 

Durante mucho tiempo se estudió la inteligencia animal desde un ángulo antropocéntrico, limitado al lenguaje humano o el razonamiento abstracto. Hoy, gracias a la etología, la neurociencia y los estudios de comportamiento animal, sabemos que la inteligencia animal se manifiesta de diversas formas y que cada especie presenta manifestaciones particulares. 

Por eso, este ranking de los 20 animales más inteligentes, si bien se basa en estudios científicos sobre el comportamiento, el aprendizaje, la memoria, la resolución de problemas y la vida social, no es una lista definitiva.

Muchos animales pueden aprender de la experiencia, recordar información relevante, comunicarse, tomar decisiones y establecer relaciones sociales complejas. Todo esto, sin olvidar los hechos que revelan la sintiencia animal, es decir, la capacidad de sentir emociones, experimentar bienestar, empatía o sufrimiento. Reconocer estas capacidades nos ayuda a valorar a los animales como individuos y refuerza la importancia de proteger su bienestar

1. Chimpancé

Los chimpancés están entre los animales más inteligentes del mundo por su notable capacidad de aprendizaje, memoria y resolución de problemas. Casi todo lo que encuentran en la naturaleza puede servirles como herramienta: en Gombe, Tanzania, los chimpancés modifican ramitas en “palas” para extraer termitas de montículos, probándolas y ajustándolas según la profundidad. 

Los chimpancés, como todos los primates, también expresan su inteligencia a través de una rica vida social. Reconocen jerarquías, forman alianzas estratégicas y modifican su comportamiento según la relación con otros individuos. Aprenden por observación e imitación y anticipan acciones ajenas. 

Estos actos sociales van de la mano con su capacidad de mostrar emociones como alegría, frustración o apego, lo que pone en evidencia una alta sintiencia y consciencia de su entorno.

2. Delfín

Los delfines en general y especies particulares como el delfín rosado o el delfín nariz de botella son animales destacados por su alta inteligencia. Los delfines viven en grupos sociales complejos y utilizan un sistema de comunicación basado en sonidos, con silbidos únicos que funcionan como identificadores individuales.

Cooperan en la caza, resuelven problemas nuevos y aprenden conductas observando a otros. También muestran comportamientos asociados al juego y a la empatía, como ayudar a individuos heridos. 

En Shark Bay, Australia, se ha observado que los delfines usan esponjas marinas como protección nasal al forrajear en fondos rocosos, transmitiendo esta técnica de madre a hijo por generaciones.

3. Orangután

En este ranking de animales inteligentes encontrarás a varios primates, lo que comprueba que este orden está repleto de inteligencia y sentimientos. En el caso del orangután, su capacidad cognitiva, tan grande como él mismo, se evidencia en una gran memoria a largo plazo y en el uso flexible de herramientas. En Borneo, observadores vieron a un orangután macho usar una hoja grande como paraguas contra la lluvia, seleccionándola por tamaño y manteniéndola por minutos.

Las crías aprenden observando a sus madres durante años, lo que demuestra una transmisión cultural de conocimientos. Además, los orangutanes planifican rutas y toman decisiones con anticipación, adaptando sus acciones según el entorno. 

4. Elefante

La expresión popular “tener memoria de elefante” tiene su base científica: se ha comprobado que los elefantes poseen uno de los cerebros más grandes del reino animal y una memoria excepcional. Pueden recordar rutas migratorias, fuentes de agua y reconocer a otros individuos, incluso después de muchos años. 

En Samburu, Kenia, se observó que los elefantes reencontraban el agua estacional tras las sequías, guiando a sus manadas por rutas aprendidas hace años, con las matriarcas alertando a las crías.

Su inteligencia se manifiesta en una compleja estructura social y en el cuidado cooperativo de las crías, además de la evidencia clara de que tiene sentimientos, como la tristeza ante la muerte de un miembro del grupo, o el estrés que le provocan actividades no naturales o situaciones a las que se le somete en cautiverio. 

5. Loro gris africano

El loro o guacamayo gris africano es conocido por su habilidad para asociar sonidos con conceptos. Su inteligencia es comparable al razonamiento deductivo de un niño de cinco años, al identificar colores, formas y conceptos como “mayor” o “diferente”. 

En observaciones de guacamayos africanos, se descubrió que pueden seleccionar objetos por su forma y color en secuencias. Alex, un guacamayo famoso, comprendió el cero y usó un vocabulario amplio. 

Más allá de la imitación, su interacción social y su vocalización muestran aprendizaje emocional y apego.

6. Cuervo

El cuervo figura en nuestra lista de los 20 animales más inteligentes por su gran capacidad para resolver problemas complejos y adaptarse a entornos cambiantes. Estudios han demostrado que pueden planificar acciones futuras, utilizar herramientas y aprender de la experiencia.

En Nueva Caledonia, se observó a cuervos doblando alambres en forma de ganchos para alcanzar recompensas, fallando primero, pero perfeccionando en intentos subsiguientes. En los Alpes, los cuervos esconden comida y dejan algunas nueces dispersas en el terreno para despistar a sus competidores.

Se sabe también que los cuervos pueden reconocer rostros humanos, recordar situaciones pasadas y cooperar con otros cuervos cuando es beneficioso. Estas habilidades reflejan una inteligencia flexible y una capacidad de toma de decisiones basada en la experiencia.

7. Pulpo

El pulpo es el animal más inteligente del mundo de los invertebrados. Posee un sistema nervioso altamente desarrollado y una gran capacidad de aprendizaje. 

Se ha observado que abre frascos, resuelve laberintos y utiliza objetos en el fondo marino para esconderse de forma magistral, ya que su sistema nervioso distribuido le permite camuflarse y su memoria a largo plazo le facilita regresar a las madrigueras encontradas. 

El pulpo también muestra curiosidad y respuestas diferenciadas ante estímulos como el estrés, lo que evidencia una experiencia consciente y una clara sintiencia.

8. Perro

A lo largo de cientos de años de convivencia con los seres humanos, los perros han desarrollado una inteligencia social excepcional. Son capaces de interpretar gestos, reconocer palabras y han aprendido diferentes expresiones faciales, usando sus orejas, ojos y hocicos para comunicar alegría, ansiedad y otras emociones.

Los perros son capaces de aprender rutinas complejas y tomar decisiones basadas en la experiencia. En competencias de agilidad, los Border Collies anticipan las rutas de las ovejas y ajustan la velocidad y dirección por sí solos, basados en patrones visuales previamente aprendidos. 

Los perros también pueden establecer vínculos afectivos muy profundos, lo que los hace uno de los animales más inteligentes y, por supuesto, de los más queridos por todos. 

9. Rata

Tal vez te sorprenda encontrar a la rata entre los animales más inteligentes, pero lo que leerás a continuación te sorprenderá aún más. 

Las ratas son de los animales más estudiados por la ciencia y, por eso, sabemos mucho sobre su inteligencia. Son numerosos los experimentos que han demostrado que pueden resolver laberintos, recordar recorridos complejos y adaptar sus estrategias cuando las condiciones cambian.

Más allá de estas habilidades netamente cognitivas, las ratas muestran comportamientos sociales y emocionales relevantes. Estudios indican que pueden reconocer a otros individuos, cooperar y mostrar respuestas empáticas, como liberar a una compañera atrapada incluso cuando no obtienen un beneficio inmediato. 

En laberintos acuáticos, las ratas sumergidas aprenden rutas recordando marcas visuales y colaborando con pares para empujar palancas. Estas conductas refuerzan la idea de que las ratas no solo aprenden, sino que también sienten.

10. Cerdo

¡Nuestro primer animal de granja en el top 20 de los animales más inteligentes!

Los cerdos tienen una capacidad sorprendente para aprender y memorizar. Se sabe que pueden resolver problemas, reconocer símbolos y aprender tareas complejas mediante la observación. 

En granjas experimentales, se ha observado que los cerdos manipulan palancas para abrir puertas y liberar a sus compañeros, priorizando a los familiares en pruebas de elección.

Además, los cerdos son seres muy sociales; establecen jerarquías y muestran emociones como la curiosidad o la frustración. Es por esto que debe preocuparnos la situación que viven millones de cerdos criados en granjas industriales, bajo condiciones de insalubridad y confinamiento, con el único fin de convertirlos en alimento para los humanos. Queda más que claro el sufrimiento que se les inflige y es nuestro compromiso luchar por su bienestar. 

11. Caballo

Y ya que hablamos de animales de granja o de animales conocidos y entrañables, hablemos del caballo, otro animal que, por su inteligencia y robustez, nos ha servido durante siglos, hasta el punto de abusar de su fuerza y nobleza. Estos imponentes animales son tan inteligentes como sentientes y también merecen nuestra consideración ante el maltrato que sufren muchos de ellos. 

Los caballos aprenden señales complejas, recuerdan experiencias pasadas y ajustan su comportamiento según el contexto y las personas con las que interactúan. Pueden reconocer emociones humanas y responder a ellas, lo que sugiere una lectura emocional de su entorno. Establecen jerarquías sólidas y vínculos duraderos con su grupo; son fieles y empáticos, características que, unidas a su gran inteligencia, hacen del caballo un animal singular. 

12. Orca

Volvamos al océano para presentarte a este mamífero marino imponente y muy inteligente. Las orcas son uno de los ejemplos más claros de inteligencia cultural en animales. Viven en grupos familiares estables, donde cada comunidad desarrolla técnicas de caza propias, transmitidas de generación en generación. 

En Puget Sound, por ejemplo, las orcas coordinan una “cacería de playa” e impulsan a las focas hacia la orilla con olas generadas por sus colas, dividiendo los roles dentro de su manada. 

Las orcas también reconocen a los miembros de su grupo, cooperan de manera coordinada y muestran comportamientos asociados al juego y al cuidado mutuo. Asimismo, se han observado respuestas emocionales ante la pérdida de un individuo, lo que refleja su profunda capacidad de conectar con sus sentimientos. 

13. Paloma

Seguramente te has cansado de verlas revoloteando en tu vecindario, pero apostamos a que no te imaginabas que podían estar en el ranking de los animales más inteligentes del planeta. 

Las palomas tienen la capacidad de reconocer y memorizar personas y lugares específicos durante meses e incluso años, aun en entornos urbanos cambiantes. De ahí la tradición de utilizar palomas mensajeras durante siglos: un servicio de correo muy confiable, sin dudas. 

Pero más allá de esto, se ha demostrado que las palomas pueden reconocer su propio reflejo, lo que evidencia un complejo sentido de autoconciencia. Además, son capaces de identificar todas las letras del alfabeto inglés e incluso de distinguir a dos personas en imágenes. Las palomas aprenden a partir de la experiencia y ajustan su comportamiento según los resultados previos. Estas habilidades implican memoria, aprendizaje y toma de decisiones.

14. Abeja

¿Un insecto entre los animales más inteligentes? ¡Pues sí! Las abejas no solo son extremadamente laboriosas, sino que poseen una inteligencia colectiva notable que se manifiesta en la toma de decisiones grupales. 

A través de una especie de “danza” en forma de 8, indican al resto de la colmena la distancia y la dirección hacia las flores, memorizando los datos sobre las mejores fuentes de néctar. 

También aprenden y optimizan rutas, recuerdan flores específicas y ajustan su comportamiento según la experiencia. Aunque su cerebro es pequeño, su capacidad de aprendizaje y comunicación demuestra que la inteligencia puede adoptar formas muy diversas.

15. Gato

Si los felinos no fueran inteligentes, no sobrevivirían en la selva. Pero si a sus instintos naturales le sumamos la convivencia centenaria con los humanos, el resultado es uno de los animales más astutos y perspicaces del reino animal.

Los gatos aprenden a través de la observación y el ensayo, adaptando su comportamiento a distintos entornos, rutinas y respuestas recibidas. Son capaces de resolver problemas relacionados con el acceso a alimentos, a refugio o a espacios elevados. 

Aunque suelen ser más independientes que otros animales domésticos, los gatos establecen vínculos afectivos tanto con humanos como con otros animales. Reconocen voces, anticipan situaciones y expresan emociones como el miedo, la confianza o el bienestar.

16. Lobo

La inteligencia del lobo se basa en la cooperación y la comunicación constante dentro de su manada. Aprenden estrategias de caza colectivas que requieren coordinación, memoria y adaptación al comportamiento de las presas. 

En Yellowstone, los lobos alfas dirigen a las manadas dividiendo roles para presas grandes como bisontes, ajustando tácticas por clima o terreno. 

Utilizan una combinación de aullidos, lenguaje corporal y señales químicas para transmitir información imprescindible al resto de la manada, porque el lobo es un animal muy social. Sus decisiones no son individuales, sino grupales, respetando las jerarquías y beneficiándose de la experiencia compartida. Esta dependencia fortalece sus vínculos familiares: cuidan de las crías en conjunto y expresan estados emocionales como alerta, calma o estrés para convivir y mantenerse a salvo. 

Los lobos pueden navegar cientos de kilómetros siguiendo olores familiares, lo que demuestra su empatía, memoria olfativa y cultura transmitida.

17. Mono capuchino

Vuelven los primates a nuestro top 20 de animales más inteligentes. Y se cree que el mono capuchino, originario de América, es el más inteligente de los monos del continente. 

Estos animales simpáticos tienen habilidades asombrosas para el uso de herramientas: utilizan piedras para abrir frutos duros y observan con atención a otros individuos para adquirir nuevas habilidades. 

También tienen una alta capacidad de retención de información, lo cual les resulta muy útil para saber cuáles son los mejores árboles para comer o desplazarse.

Los capuchinos viven en grupos complejos —son polígamos y jerárquicos— donde la cooperación, la competencia y la comunicación son constantes. Expresan emociones, recuerdan experiencias y ajustan sus decisiones según el contexto social.

18. Mono aullador

¡Bienvenido, otro mono americano, a nuestro ranking de animales inteligentes! Y es que este monito no solo es escandaloso, sino que también es sumamente listo. Se caracteriza por sus potentes aullidos que le sirven para comunicarse, marcar territorio o anunciar la presencia de peligro. 

Como casi todos los primates, la estructura social del aullador es jerárquica. Vive en grupos estables y toma decisiones colectivas sobre desplazamientos y descanso. También es capaz de crear y memorizar mapas mentales para navegar, adaptarse a cambios ambientales y usar su vista a color para encontrar alimentos maduros. 

Un ejemplo de su inteligencia se evidenció en el Amazonas, donde un grupo de monos aulladores hizo caer ramas desde lo alto de los árboles para distraer a los jaguares mientras escapaban, con aullidos modulados que indicaban la estrategia a seguir. 

19. Oso

Los osos muestran una notable capacidad para resolver problemas y adaptarse a distintos entornos. Aprenden cómo y dónde encontrar alimento y recuerdan las estrategias exitosas a largo plazo. Las madres establecen fuertes vínculos con sus crías y les transmiten su experiencia.

Un experimento con osos negros en Estados Unidos reveló que estos animales pueden “contar”, una habilidad similar a la de los chimpancés. En el famoso parque Yosemite también se les ha visto a los osos abriendo autos y manipulando complejas cerraduras, cada vez con mayor facilidad, lo que evidencia su aprendizaje progresivo y su capacidad de memorización.

20. Cabra

Las cabras poseen una inteligencia práctica que les permite adaptarse a entornos complejos. Son capaces de aprender muy rápido tareas difíciles, recordar soluciones y aplicar ese conocimiento incluso después de largos períodos sin práctica; lo cual supera las expectativas para un herbívoro rumiante. 

Viven en grupos sociales donde reconocen a los individuos y establecen relaciones. También muestran curiosidad y reacciones emocionales ante situaciones nuevas.

En experimentos, las cabras han aprendido a tirar cuerdas para acceder a comida tras pocas repeticiones, y en pruebas en el Reino Unido, las cabras han navegado laberintos virtuales en pantallas táctiles, recordando rutas correctas días después y ajustándolas al encontrar obstáculos nuevos.

¿Inteligencia animal o sintiencia animal?

Después de saber cuáles son los animales más inteligentes del planeta, habrás notado que muchas de sus capacidades cognitivas están estrechamente ligadas a sus emociones, sus relaciones sociales y su toma de decisiones. 

La evidencia científica sobre la inteligencia animal refuerza la existencia de la capacidad de estos —y de todos los animales— de sentir placer, dolor, miedo y alegría. Desde la complejidad del cerebro de un vertebrado hasta el minúsculo sistema nervioso de una abeja, todos procesan emociones y muestran comportamientos como el duelo o la empatía. 

Esto nos lleva a concluir que no puede haber inteligencia sin sintiencia en los animales y nos plantea una pregunta incómoda: ¿Qué estamos haciendo para prevenir o impedir el sufrimiento animal?

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