Conservación del pangolín

Pero la conservación del pangolín va más allá de prevenir su extinción. También se trata de proteger a estos mamíferos de la crueldad y darles la oportunidad de vivir seguros en la naturaleza, donde pertenecen.

Aquí, exploramos por qué es importante la conservación del pangolín, cómo se llevan a cabo los esfuerzos de conservación sobre el terreno y cómo tú también puedes ayudar a proteger a los pangolines.

Por qué es importante la conservación del pangolín

Los pangolines desempeñan un papel vital en los ecosistemas de los que todos dependemos. Como controladores naturales de plagas, se alimentan de hormigas y termitas, ayudando a regular las poblaciones de insectos en bosques y praderas. Cuando las poblaciones de pangolines disminuyen, estos ecosistemas se desequilibran. Proteger a los pangolines significa proteger el mundo natural en general.

Pero la conservación de los pangolines va más allá de la biodiversidad. También se trata de brindarles a los animales la oportunidad de vivir seguros en la naturaleza, libres de crueldad.

Los pangolines son conocidos como el mamífero más traficado del mundo, y este título refleja una historia devastadora. La demanda de sus escamas y su carne impulsa el comercio ilegal en África y Asia, empujando a los pangolines al borde de la extinción.

A pesar de las prohibiciones internacionales al comercio, la caza furtiva continúa porque las redes de tráfico siguen siendo rentables y la demanda se mantiene alta. Son cazados furtivamente en los bosques, contrabandeados a través de las fronteras y vendidos antes de que los esfuerzos de conservación puedan intervenir. La magnitud de la crisis es urgente, pero no inevitable.

Estado de conservación del pangolín

Como ya mencionamos, las ocho especies de pangolín están amenazadas de extinción, pero tres de ellas (el pangolín de Sunda, el pangolín filipino y el pangolín chino) figuran como en peligro crítico de extinción según la IUCN.

Los pangolines asiáticos —incluidos el pangolín chino y el de Sunda— han disminuido más del 90% en tan solo unas décadas, lo que demuestra la rapidez con la que la explotación puede devastar las poblaciones.

Se han dado algunos pasos alentadores, como las recientes actualizaciones de la farmacopea oficial china para eliminar las escamas de pangolín y los medicamentos que contienen pangolines como ingrediente. Si bien estas medidas no son perfectas, demuestran que es posible un cambio de políticas y que los esfuerzos de conservación del pangolín pueden contrarrestar la demanda mediante evidencia, defensa y presión pública.

Por supuesto, la conservación del pangolín no se reduce solo a leyes y políticas. También depende de lo que sucede sobre el terreno, incluyendo si se detiene a los cazadores furtivos, se rescatan pangolines vivos a tiempo, se mantienen seguros sus hábitats, y las comunidades y los gobiernos cuentan con las herramientas suficientes para protegerlos. Por eso, los esfuerzos reales de conservación del pangolín son tan importantes.

Proyectos globales de conservación del pangolín

Los proyectos de conservación del pangolín adoptan diversas formas, pero los más efectivos suelen incluir:

• Investigaciones sobre delitos contra la vida silvestre
• Cooperación con la policía y agencias gubernamentales
• Rescate y rehabilitación de animales vivos
• Protección del hábitat
• Campañas para reducir la demanda de productos derivados del pangolín

Este enfoque multifacético es crucial porque los pangolines se enfrentan a amenazas en cada etapa del comercio. Algunos son víctimas de la caza furtiva en los bosques; unos son traficados vivos y otros mueren antes de poder ser rescatados. Los proyectos de conservación eficaces buscan intervenir lo antes posible, aumentando las posibilidades de rescatar animales vivos y reduciendo la rentabilidad del comercio.

En World Animal Protection, nuestro trabajo con Jakarta Animal Aid Network (JAAN) en Indonesia es un ejemplo de este modelo en acción.

Este proyecto de conservación del pangolín aborda directamente el comercio ilegal de pangolines, persiguiendo a los cazadores furtivos, rescatando animales vivos, rehabilitándolos y liberando individuos sanos en áreas forestales protegidas.

Conservación del pangolín en Indonesia

Indonesia es un lugar clave para la conservación del pangolín. Es el hogar del pangolín de Sunda (en peligro crítico de extinción) y el mayor proveedor de productos de vida silvestre en Asia. Su geografía y sus rutas comerciales marítimas lo convierten en una importante fuente, destino y punto de tránsito para el tráfico de vida silvestre.

Por ello, World Animal Protection apoya la labor de JAAN en Indonesia. JAAN es una organización indonesia de protección animal con una larga trayectoria, que trabaja en estrecha colaboración con la Policía Nacional de Indonesia para combatir los delitos contra la vida silvestre.

JAAN aporta una amplia experiencia a esta labor. Desde 2013, la organización ha contribuido a la detención y condena de 143 traficantes de vida silvestre. Solo en 2024, su equipo ayudó a salvar a 538 animales del comercio ilegal, incluyendo tres pangolines.

Su labor de detección se centra en la unidad canina antifurtivos: un equipo de perros entrenados para detectar fauna silvestre traficada de forma ilegal en las principales rutas de transporte alrededor de los puertos marítimos más importantes del país. Para los pangolines que se transportan vivos de manera clandestina, la capacidad de esta unidad canina para localizarlos antes de que crucen las fronteras puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Protegiendo a los pangolines con un nuevo proyecto de conservación

Aprovechando esta amplia experiencia, World Animal Protection ahora apoya a JAAN en un nuevo proyecto dedicado a la conservación de los pangolines. El mismo consta de tres fases principales: investigación, detención y liberación.

Primero, el equipo de JAAN trabaja de incógnito para recopilar información sobre cazadores furtivos y traficantes de fauna silvestre. Luego, en colaboración con la policía y las autoridades locales, ayudan a identificar zonas de alto riesgo, confiscan animales y apoyan las detenciones. Los pangolines vivos rescatados son llevados al centro de rescate de JAAN para recibir tratamiento, seguimiento y rehabilitación. Si los pangolines rescatados están lo suficientemente fuertes tras su recuperación, pueden ser devueltos a su hábitat natural.

Lo que distingue a este proyecto de muchas incautaciones anteriores, es su enfoque en intervenir antes de que los animales entren en las etapas más profundas del tráfico ilegal. Al atacar a los cazadores furtivos en su origen, el equipo de JAAN brinda a los pangolines rescatados una oportunidad real de supervivencia y, en última instancia, de regresar a la naturaleza. Cada arresto contribuye a interrumpir la cadena de suministro y envía un mensaje claro: la caza furtiva tiene consecuencias reales.

Liberación de pangolines en la naturaleza

Para los pangolines rescatados, el viaje no termina en el centro de rehabilitación. Tras el rescate, los pangolines son llevados al centro de rehabilitación de JAAN en Lampung, al sur de Sumatra, donde reciben tratamiento veterinario, atención especializada y el tiempo necesario para recuperarse. Su salud y comportamiento se monitorean de cerca, y solo se considera su liberación cuando están lo suficientemente fuertes.

Los lugares de liberación se eligen con sumo cuidado en colaboración con el Ministerio de Medio Ambiente de Indonesia, priorizando las áreas forestales protegidas donde las patrullas contra la caza furtiva son activas y las comunidades locales actúan como guardianas del territorio.

Estos cuidadosos y bien pensados ​​esfuerzos de conservación del pangolín brindaron a dos pangolines, Amba y Peter, una segunda oportunidad en la vida.

Historia del rescate y liberación de Amba y Peter

Amba fue rescatada de un cazador furtivo especializado que fue arrestado durante la incautación de 80 kilogramos de escamas de pangolín. Por su parte, Peter fue confiscado a un traficante ilegal de vida silvestre junto con otro pangolín que, por desgracia, no sobrevivió.

Tras varios meses de rehabilitación, ambos pangolines se recuperaron y recibieron el alta médica. El día de la liberación, un equipo de cinco expertos (incluyendo veterinarios, cuidadores de pangolines e investigadores de delitos contra la vida silvestre) realizó los últimos controles de salud antes de transportar a Amba y Peter a un área forestal protegida.

En el lugar de liberación, cada pangolín se comportó de forma muy diferente. Peter salió de su jaula transportadora sin dudarlo, trepando enseguida los árboles y explorando su entorno con curiosidad y confianza. Amba fue más cautelosa, deteniéndose en la entrada de su jaula y observando su nuevo entorno. Luego, se dirigió con lentitud hacia la maleza.

En poco tiempo, ambos pangolines desaparecieron en el bosque, justo el resultado que el equipo se había esforzado por conseguir.

Historias de liberación exitosas como las de Amba y Peter demuestran lo que se puede lograr cuando la investigación, la rehabilitación y la protección de la comunidad se unen. También son un importante recordatorio de por qué la conservación del pangolín es fundamental. No son solo estadísticas; son animales sintientes que regresaron a la naturaleza.

Cómo participar en la conservación del pangolín

Cada rescate de un pangolín es posible gracias a personas que deciden actuar. Desde el investigador encubierto que localiza a los cazadores furtivos, pasando por los veterinarios que cuidan a los animales hasta que se recuperan, hasta el equipo de liberación que los devuelve a la naturaleza, cada persona desempeña un papel esencial en la conservación del pangolín.

Al crear conciencia y donar a los proyectos de conservación del pangolín de World Animal Protection, apoyas directamente al equipo de JAAN en Indonesia. Sus investigadores, perros rastreadores, centros de rehabilitación y esfuerzos de liberación, se sustentan gracias a tus donaciones.

Estás ayudando a darle al próximo pangolín atrapado en el comercio ilegal una verdadera oportunidad de sobrevivir y regresar a la naturaleza.

Dona para apoyar la conservación del pangolín

Juntos, ya hemos demostrado que hay un camino posible. Las políticas están cambiando. Los cazadores furtivos están siendo llevados ante la justicia. Pangolines como Amba y Peter han regresado a su hábitat natural. Pero aún queda mucho por hacer… y no podemos lograrlo sin ti. Un trabajo de conservación como este depende de que las personas decidan actuar.

Dona hoy para apoyar la conservación del pangolín.