Orangutanes como mascotas: ¿Por qué los cazadores furtivos los capturan en la naturaleza?

Hasta 3000 orangutanes mueren a manos de los humanos cada año. Esto equivale a entre 8 y 9 por día.

Las tres especies de orangutanes se encuentran en peligro crítico de extinción. Su lenta tasa de reproducción dificulta la recuperación de sus poblaciones.

A este ritmo, estas criaturas inteligentes, cada una con su propia personalidad distintiva, podrían extinguirse en estado salvaje en menos de 50 años.

El comercio de mascotas exóticas es una de las principales causas de la muerte de los orangutanes.

¿Por qué se están extinguiendo los orangutanes?

La pérdida de hábitat representa una grave amenaza para los orangutanes. Los investigadores predicen que perderemos 45.000 orangutanes para 2050, solo por la pérdida de hábitat.

El comercio ilegal de mascotas es otra razón de la disminución del número de orangutanes. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, por sus siglas en inglés) estima que 6.000 grandes simios son capturados o asesinados cada año para el comercio ilegal de mascotas, y hasta el 70% de estos animales, son orangutanes.

¿Por qué los cazadores furtivos persiguen a los orangutanes?

Existen tres razones por las que los cazadores furtivos capturan y matan orangutanes en Borneo y Sumatra:

1. Para consumo de carne de animales silvestres. Los orangutanes son asesinados de forma oportunista para obtener alimento en Indonesia.
2. En represalia. A medida que sus hábitats son destruidos, los orangutanes tienen más probabilidades de adentrarse en tierras de cultivo y aldeas en busca de alimento. Allí, son asesinados para evitar que se alimenten de los cultivos.
3. Para el comercio de mascotas. Los orangutanes son capturados para el comercio de mascotas exóticas. Los cazadores buscan a las madres y las matan para llevarse a sus crías. La caza furtiva para el comercio de mascotas es una de las principales amenazas para la supervivencia de los orangutanes. 

Los principales centros de importación de orangutanes incluyen Tailandia, Malasia, Singapur y Taiwán. También existe demanda de orangutanes en Europa y Oriente Medio.

¿Cómo capturan a los orangutanes en la naturaleza?

Normalmente, las madres son asesinadas con armas de fuego o machetes. Los captores suelen afirmar que las crías de orangután fueron encontradas “huérfanas”, pero las investigaciones demuestran que casi nunca es así.

Con la madre muerta, a los cazadores furtivos les resulta más fácil capturar a la cría. Sin embargo, no siempre lo consiguen.

Las crías de orangután pasan los dos primeros años de su vida aferradas a sus madres. Por ello, a menudo caen de las copas de los árboles con ellas. Caen decenas de metros, aterrizando en el suelo del bosque y, en ocasiones, muriendo a causa de las heridas.

Los que sobreviven son capturados y preparados para su transporte. Luego son traficados por aire, tierra o mar. Pero muchos orangutanes no sobreviven al viaje.

Estos animales desarrollan fuertes vínculos afectivos y son capaces de aprender, recordar y experimentar angustia emocional. Muchos mueren por el estrés de la separación de sus madres. Otros se pierden debido a las malas condiciones de bienestar durante el transporte.

¿Qué sucede con los orangutanes que se mantienen como mascotas?

Una vez capturados en la naturaleza, los orangutanes bebés se venden y se utilizan como símbolos de estatus.

Se compran para añadirlos a colecciones privadas de animales, se exhiben en grupos cerrados en línea y se explotan para obtener “me gusta” en las redes sociales.

Pero estas criaturas semisolitarias no deberían ser mantenidas como mascotas. En algunos casos, los simios capturados en su hábitat exhiben comportamientos antinaturales. Se balancean y caminan de un lado a otro e, incluso, pueden mostrar signos de trastorno de estrés postraumático y depresión.

Rápidamente se vuelven incontrolables para sus captores. A los cinco años, un orangután ya tiene la fuerza de un hombre adulto. Al alcanzar la madurez, ganan entre cinco y siete veces esa fuerza.

Obligados a permanecer en un entorno doméstico, e incapaces de expresar sus comportamientos naturales, los simios en cautiverio pueden volverse agresivos y difíciles de manejar, por lo que los dueños responden encadenándolos o matándolos.

Pero la lucha por salvar a los orangutanes está dando resultados.

En enero de 2026, agentes indonesios en Aceh Oriental interceptaron un camión que transportaba 53 paquetes, todos con fauna silvestre protegida, con destino a Tailandia. Entre los animales a bordo se encontraba una cría de orangután viva.

La incautación reveló una extensa ruta de tráfico de fauna silvestre entre Indonesia y Tailandia, y las investigaciones en curso podrían ahora reducir de manera significativa el comercio ilegal entre ambos países.

También estamos progresando en el ámbito digital, donde mascotas exóticas como los orangutanes se exhiben en las redes sociales para obtener “me gusta”.

La Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido de 2023 y la Ley de Servicios Digitales de la UE, que entró en vigor en febrero de 2024, han establecido fuertes multas para los sitios web y motores de búsqueda que promuevan contenido de crueldad animal.

World Animal Protection forma parte de la Coalición contra la Crueldad Animal en las Redes Sociales (SMACC), una agrupación de organizaciones que investigan el contenido de crueldad animal y ayudan a las plataformas de redes sociales a abordarlo. Solo en 2024, SMACC recibió más de 80.000 enlaces a contenido de crueldad animal.

Juntos, combatimos el comercio de mascotas exóticas desde todos los ángulos, dificultando que cazadores furtivos, traficantes e individuos exploten a animales salvajes, como los orangutanes.

¿Cómo podemos ayudar a los orangutanes?

Conoce a Chocolate.

Chocolate fue robado de su madre y vendido en el comercio ilegal de mascotas. Pasó años encadenado en una aldea, antes de ser encontrado y rescatado.

Tras años de rehabilitación en el Programa de Conservación del Orangután de Sumatra (SOCP), fue liberado en un hábitat protegido de selva tropical, donde trepó directamente a los árboles.

Esta es solo una historia entre muchas. En la actualidad, cientos de orangutanes se encuentran en rehabilitación. Pero solo podrán seguir el mismo camino que Chocolate con nuestro apoyo.

Puedes ayudar a los orangutanes donando para financiar su rescate, rehabilitación y liberación a través de nuestros socios, SOCP y Yayasan Ekosistem Lestari.

Dona para ayudar a los orangutanes hoy

También puedes apoyar a los orangutanes y otros animales salvajes denunciando cualquier contenido de crueldad animal que veas en las redes sociales, como por ejemplo, publicaciones de mascotas orangutanes, videos falsos de rescates o primates disfrazados de humanos.

Si ves este tipo de contenido, no interactúes. En su lugar, copia el enlace y denúncialo a la plataforma o a SMACC.