7 datos fascinantes sobre los orangutanes que deberías saber

Los orangutanes son inteligentes, dóciles y sorprendentemente parecidos a nosotros: comparten hasta el 97% de nuestro ADN. Desde su capacidad para resolver problemas hasta los extraordinarios vínculos que tienen con sus crías, el comportamiento de los orangutanes sigue fascinando a investigadores, conservacionistas y amantes de los animales en todo el mundo.

¿Quieres saber más sobre estos grandes simios? Descubre estos datos curiosos acerca de los orangutanes.

1. Orangután significa “persona del bosque”

La palabra orangután proviene del malayo y significa persona (orang) y bosque (hutan). Por lo tanto, el nombre se traduce como “persona del bosque”.

Este nombre refleja la profunda conexión entre los orangutanes y su hábitat en la selva tropical. También resalta la sintiencia de estos seres altamente inteligentes: la forma en que los orangutanes cuidan y enseñan a sus crías, usan herramientas y resuelven problemas, no es tan diferente del comportamiento humano.

2. Los orangutanes sólo se encuentran en dos islas

Los orangutanes son los únicos grandes simios nativos de Asia; los gorilas, chimpancés y bonobos se encuentran en África.

Entonces, ¿dónde viven los orangutanes? Se pueden encontrar en hábitats de selva tropical en dos islas del sudeste asiático. Hay una población de orangutanes en Borneo y otra en Sumatra.

Por desgracia, el hábitat del orangután está bajo grave amenaza. Las selvas tropicales están siendo taladas para dar paso a plantaciones de palma aceitera, otros cultivos e infraestructura.

Entre 1973 y 2010, se perdió el 40% del hábitat clave del orangután en Borneo. En Sumatra, los orangutanes con frecuencia son asesinados de forma ilegal durante la deforestación de los bosques o cuando se los encuentra robando cultivos frutales.

3. Usan herramientas e, incluso, se automedican 

Los orangutanes son increíblemente inteligentes, y utilizan esa inteligencia de forma impresionante.

Son hábiles en el uso de herramientas. Arrancan hojas de ramas, que luego usan para extraer insectos y miel de los huecos de los árboles, y para extraer semillas de frutas de cáscara dura. También guardan estas herramientas para más adelante, apartándolas hasta que las necesiten de nuevo.

Aún más sorprendente, se ha observado a orangutanes automedicándose con las mismas plantas medicinales que usan las comunidades humanas locales.

Los científicos han visto a orangutanes usando extractos de hojas de una planta llamada Dracaena cantleyi. Mezclan las hojas con saliva y luego aplican la mezcla en el cuerpo para aliviar dolores.

En otro caso, un orangután macho con una herida facial creó una pasta con saliva y Akar Kuning (Fibraurea tinctoria), una planta antibacteriana y antiinflamatoria que los humanos usan para tratar enfermedades como la diabetes y la malaria. Luego aplicó la pasta en la herida.

4. Existen tres especies de orangután

Los tres tipos de orangutanes son: el orangután de Borneo, el orangután de Sumatra y el orangután de Tapanuli. Cada uno es genéticamente distinto y existen diferencias sutiles que nos ayudan a distinguirlos.

El orangután de Sumatra tiene el pelo facial más largo que el orangután de Borneo, pero este último es más grande y robusto.

La especie de orangután de Tapanuli se confirmó en 2017. Estos orangutanes también viven en la isla de Sumatra, pero son más pequeños que otros orangutanes de Sumatra.

¿Está alguna de estas especies de orangután en peligro de extinción? Lamentablemente, sí. Según la IUCN, todas las especies de orangután se encuentran en peligro crítico de extinción y sus poblaciones están disminuyendo.

En estado salvaje quedan alrededor de 104.700 orangutanes de Borneo, menos de 14.000 de Sumatra y tan solo 800 de Tapanuli.

5. Son los mamíferos arborícolas más grandes del planeta

Los orangutanes de Borneo son la especie más grande y pesada. Los machos pesan alrededor de 87 kilogramos. Las hembras son bastante más ligeras y suelen pesar unos 37 kilogramos.

Tienen las piernas cortas, pero proporcionalmente, los brazos más largos de todos los grandes simios. Los machos miden alrededor de 1 metro de altura.

A pesar de su tamaño, los orangutanes pasan la mayor parte del tiempo en los árboles. Allí, se balancean en busca de alimento y construyen nidos en las copas.

Un nido es una plataforma segura y cómoda para dormir, tanto de noche como durante las siestas diurnas. Las crías observan a sus madres mientras construyen el nido para aprender a dominar esta habilidad esencial.

Hay pocos depredadores naturales del orangután. Pero la vida en los árboles ayuda a proteger a los más jóvenes o débiles de predadores como leopardos, tigres de Sumatra y cocodrilos.

6. Los orangutanes son conocidos como los jardineros del bosque

Estas “personas del bosque” también reciben el apodo de “jardineros del bosque”. ¿Por qué? Te lo contamos: 

La dieta del orangután consiste en cortezas, hojas, flores e insectos, además de una gran variedad de frutas. Al recorrer largas distancias por el bosque, los orangutanes dispersan las semillas de las frutas a través de sus excrementos. Y, al ser mamíferos grandes, pueden esparcir semillas más grandes que la mayoría de los otros animales.

Por lo tanto, los orangutanes desempeñan un papel muy importante en la vitalidad y regeneración del suelo: ayudan a que las plantas y los árboles prosperen. El resultado es un hábitat forestal diverso, saludable y resistente del que dependen innumerables especies.

7. Las orangutanas son excelentes madres

En estado salvaje, la esperanza de vida de un orangután oscila entre los 50 y los 60 años. Las crías permanecen con sus madres entre 6 y 8 años, más tiempo que cualquier otro animal salvaje.

Los bebés orangutanes pasan los dos primeros años cargados por sus madres, manteniendo un contacto físico casi constante. Amamantan durante 6 a 8 años y comparten nido con ellas hasta el destete.

Las madres guían poco a poco a sus crías hacia la independencia. Pero hay mucho que aprender: cuándo y dónde encontrar comida, cómo reconocer y procesar cerca de 250 alimentos diferentes y cómo construir un nido de orangután.

Debido a que las madres invierten tanta energía en sus crías, las orangutanas solo dan a luz una vez cada 7 u 8 años; casi siempre a una sola cría. Esto les permite dedicar toda su atención a sus hijos, pero también dificulta la recuperación de las poblaciones de orangutanes cuando están amenazadas. 

Los orangutanes necesitan nuestra ayuda más que nunca

Las tres especies de orangután se encuentran en peligro crítico de extinción y su número sigue disminuyendo. La destrucción del hábitat, la caza furtiva y el comercio de mascotas han llevado a estos asombrosos animales al borde de la desaparición.

También se han dado casos muy preocupantes de explotación comercial. Desde crías de orangután vestidas con ropa humana y obligadas a actuar para turistas, hasta orangutanes entrenados para participar en espectáculos de bailes o boxeo.

En World Animal Protection, trabajamos arduamente para cambiar esta situación. Creamos conciencia, rescatamos animales del maltrato, presionamos a los gobiernos para que mejoren la protección de la fauna silvestre y luchamos por proteger los hábitats de los orangutanes.

Estas “personas del bosque” han considerado estas selvas tropicales su hogar durante cientos de miles de años. Con nuestro apoyo, y el de los amantes de la vida silvestre de todo el mundo, podemos ayudarlos a seguir haciéndolo durante generaciones.

¿Quieres ayudar a los orangutanes y otros animales salvajes? Únete hoy mismo a nuestra comunidad global de protectores de animales.