Orangutanes hembra y la vida familiar en la naturaleza

Las orangutanes hembra crían a sus hijos solas. Les enseñan y cuidan durante una década entera, el período de cuidado materno más largo observado en cualquier mamífero, aparte de los humanos.

Estos “habitantes del bosque” son seres inteligentes y sintientes. Y este vínculo madre-cría es crucial para la supervivencia de la especie.

La orangutana hembra

Las orangutanes hembra son unas de las madres más atentas del planeta.

Mantienen a sus crías cerca, en especial durante los primeros años, cuando madre e hijo están en contacto físico casi constante. Amamantan hasta por ocho años y comparten el nido hasta que llega el destete.

Las orangutanes hembras son excelentes maestras. Adaptan su búsqueda de alimento a la edad y capacidad de sus crías. A medida que van creciendo, comparten menos comida con sus hijos para fomentar su independencia, aunque siguen compartiendo alimentos complejos que les resulten difíciles de encontrar y procesar.

Cada madre tiene su propio estilo de crianza y transmite su personalidad a los hijos. Las madres orangutanes ansiosas tienden a tener crías cautelosas, mientras que las aventureras suelen tener hijos más curiosos y exploradores.

El orangután macho

El orangután macho no es el padre más cariñoso. Deja todo el cuidado de las crías a la madre y no tiene ningún contacto con ellas.

Los machos son en gran medida solitarios, y suelen moverse solos por el bosque. Pero eso no significa que estén aislados por completo de otros orangutanes.

Los largos llamados del orangután macho se oyen a más de un kilómetro a través de la copa de los árboles. Estos llamados son una forma de comunicación deliberada. Señalan su identidad, su estatus social e, incluso, su dirección de desplazamiento.

Los orangutanes machos también son muy previsores. Se sabe que anuncian sus planes de viaje con un día de antelación, para que otros puedan decidir si acercarse o evitarlos.

El orangután joven

Los orangutanes jóvenes pasan su infancia con sus madres, aprendiendo sobre la vida en el bosque.

Aprenden a reconocer y procesar más de 200 alimentos diferentes. Esto implica aprender a usar herramientas. Por ejemplo, utilizan palos para extraer miel e insectos de los huecos en los árboles. También observan a sus madres construir nidos antes de practicar esta habilidad por sí mismos.

Los orangutanes jóvenes se mueven con independencia alrededor de sus madres cuando tienen cinco o seis años, pero sin alejarse demasiado. Viajan con ellas, comiendo y descansando en los mismos árboles. No alcanzan la independencia total hasta los siete u ocho años.

Y el vínculo no termina ahí. Las orangutanes hembras a veces siguen visitando a sus madres hasta los quince o dieciséis años, demostrando un profundo apego a su familiar más cercano.

Las hijas tienden a establecer territorios que se superponen con los de sus madres. Además, es mucho más probable que se relacionen con sus madres y hermanas que con hembras no emparentadas.

A pesar de la diferencia de edad, las hermanas a veces juegan juntas. Incluso se ha publicado un caso de una orangután que adoptó a su hermana menor después de que su madre desapareciera.

Los riesgos que enfrentan las familias de orangutanes

Los orangutanes están amenazados por la destrucción de su hábitat. El comercio de mascotas exóticas y la obtención de orangutanes jóvenes para zoológicos y atracciones de vida silvestre, también están destrozando familias de orangutanes.

Entre 2005 y 2011, alrededor de 1800 grandes simios fueron extraídos de su hábitat natural para ser traficados. La mayoría de ellos eran orangutanes o chimpancés.

Y esta cifra no refleja la magnitud real del problema. Las madres orangutanes son asesinadas para que los cazadores furtivos puedan robar a sus crías. Muchos orangutanes bebés mueren en cautiverio o durante el transporte. Entre 2 y 11 orangutanes mueren por cada uno que llega al mercado de mascotas.

El intervalo de 7 a 8 años entre nacimientos de orangutanes significa que las poblaciones no pueden recuperarse rápidamente de estas pérdidas, y las tres especies de orangutanes que existen se encuentran en peligro crítico de extinción.

Cada orangután que se pierde es un individuo. Una cría que ha pasado años creando un vínculo con su madre y aprendiendo de ella. Una madre con valiosas habilidades de supervivencia que puede transmitir a sus crías.

En World Animal Protection trabajamos para acabar con la explotación comercial de animales, proteger el hábitat de los orangutanes y exigir responsabilidades a las industrias que causan estas amenazas.

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Tres datos sobre la vida familiar de los orangutanes

¿Cómo se llama a un grupo de orangutanes?

A un grupo de orangutanes se le llama congreso o, a veces, banquete. Sin embargo, las reuniones de orangutanes son poco comunes. Los orangutanes son semi-solitarios y no suelen vivir en grupos.

Dicho esto, los orangutanes se reúnen en ocasiones. Esto suele ocurrir en grandes árboles frutales, donde hay abundante comida. No obstante, en estos casos, los orangutanes llegan y se van de forma independiente.

¿Con qué frecuencia dan a luz las orangutanes hembras?

Las orangutanes hembras suelen dar a luz una vez cada siete u ocho años. Es el intervalo entre partos más largo de cualquier mamífero en la Tierra.

¿Cuántas crías puede esperar tener una orangután a lo largo de su vida?

En estado salvaje, las orangutanes hembras pueden vivir hasta los cincuenta años. Alcanzan la edad reproductiva alrededor de los 15 años.

Debido al largo intervalo entre partos y a que casi siempre dan a luz a una sola cría a la vez, las madres orangutanes suelen dedicar su cuidado a solo cuatro o cinco crías a lo largo de su vida.

¿Cuándo se separan las crías de orangután de su madre?

Las crías de orangután se separan de sus madres alrededor de los 7 u 8 años. Este es el vínculo infantil más largo de cualquier mamífero, con la excepción de los humanos. Las hijas a veces continúan visitando a sus madres hasta los 15 o 16 años.