Retraso del acuerdo entre la UE y el Mercosur crea espacio para la acción en favor del bienestar animal

El Parlamento Europeo ha votado a favor de remitir el acuerdo de libre comercio entre la UE y el Mercosur al Tribunal de Justicia de la Unión Europea para que emita un dictamen jurídico, retrasando así su ratificación y reabriendo el debate sobre cómo podría impactar este convenio en el medio ambiente, el bienestar animal y la salud pública.

La votación, celebrada el pasado 21 de enero, se aprobó por un estrecho margen y solicita al Tribunal que evalúe la compatibilidad del acuerdo con la legislación de la UE.

Si bien la decisión no cancela el tratado, es probable que retrase la aprobación final durante meses o, incluso, años. También refleja la creciente preocupación de los legisladores por las consecuencias de los acuerdos comerciales que no protegen a los animales, a la naturaleza ni a las personas.

Qué implica este retraso para el acuerdo comercial

El acuerdo entre la UE y el Mercosur se concluyó, en principio, tras más de dos décadas de negociaciones entre la Unión Europea y el bloque sudamericano integrado por Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay. Su objetivo es eliminar los aranceles sobre una amplia gama de bienes, incluidos productos agrícolas como la carne vacuna, las aves de corral y los piensos.

Quienes apoyan el acuerdo argumentan que fortalecería los lazos geopolíticos y crearía nuevas oportunidades económicas. Los críticos, por su parte, advierten que podría aumentar las importaciones procedentes de sistemas de producción que no cumplen las normas de la UE, sobre todo en materia de agricultura, protección medioambiental y seguridad alimentaria.

Al remitir el acuerdo al Tribunal de Justicia de la Unión Europea, el Parlamento ha introducido una importante pausa procesal. Esto abre la puerta a un nuevo escrutinio sobre cómo se alinea el acuerdo con los compromisos de la UE en materia de sostenibilidad y con las expectativas públicas en torno al comercio ético.

Desde la perspectiva del bienestar animal, este retraso es significativo. Se estima que un mayor acceso de la carne y otros productos animales procedentes de los países del Mercosur a los mercados de la Unión Europea, podría fomentar la expansión de los sistemas de cría intensiva, donde los animales a menudo se enfrentan al hacinamiento, el confinamiento y prácticas dolorosas.

Estos sistemas no solo son perjudiciales para los animales, sino que también aumentan el riesgo de enfermedades zoonóticas, que pueden transmitirse de los animales a los humanos. Esto convierte al acuerdo UE-Mercosur en un claro tema de “Una Sola Salud” (“One Health”), que vincula el bienestar animal, la protección del medio ambiente y la salud humana.

La deforestación es otra preocupación importante. La expansión de la ganadería y la producción de soja en los países del Mercosur se ha relacionado estrechamente con la pérdida de bosques y la destrucción de ecosistemas, en especial en regiones sensibles como la Amazonia y El Cerrado. Las políticas comerciales que estimulan la demanda sin salvaguardas sólidas corren el riesgo de acelerar este daño.

Nuestra postura sobre el acuerdo UE-Mercosur

Ya hemos expresado nuestra preocupación por el acuerdo UE-Mercosur. En 2024, advertimos que este convenio, en su forma actual, podría socavar el bienestar animal al permitir la expansión del comercio de productos elaborados con estándares inferiores a los requeridos en la Unión Europea.

Creemos que los acuerdos comerciales deben incluir requisitos claros y exigibles en materia de bienestar animal, y no una mera expresión de voluntad ni un lenguaje aspiracional.

También abogamos por el enfoque de “Una Sola Salud” para el comercio, reconociendo que el bienestar animal deficiente y la degradación ambiental generan riesgos graves y prevenibles para la salud mundial. Este retraso crea un espacio para impulsar protecciones más sólidas, incluyendo:

• Normas obligatorias de bienestar animal que igualen o superen los requisitos de la UE para todos los productos animales importados.
• Integración de los principios de “Una Sola Salud” en la política comercial para reducir el riesgo de futuras pandemias relacionadas con la ganadería intensiva y la pérdida de fauna silvestre.
• Medidas sólidas para prevenir la deforestación de hábitats y la pérdida de biodiversidad impulsada por la expansión agrícola.

Estas prioridades se alinean con nuestro trabajo más amplio de acabar con la ganadería intensiva, proteger la fauna silvestre y transformar los sistemas alimentarios, de manera que beneficien a los animales, las personas y el planeta.

Un momento crítico para mejores resultados comerciales

Aunque la Comisión Europea ha indicado que aún podría producirse la implementación provisional de partes del acuerdo, la decisión del Parlamento fortalece la supervisión democrática.

También brinda a la sociedad civil, los científicos y las organizaciones de bienestar animal la oportunidad de demostrar el impacto que esta decisión podría tener, antes de que se ponga en marcha el acuerdo.

Para nosotros, este momento refuerza la necesidad de garantizar que los acuerdos comerciales no consoliden prácticas nocivas.

En cambio, deben apoyar una transición justa hacia un futuro donde el bienestar animal, la protección del medio ambiente y la salud humana se consideren inseparables.