Pangolín chino

Pero, al igual que todos los pangolines, el pangolín chino se encuentra bajo grave amenaza. La caza furtiva, el comercio ilegal de vida silvestre, la pérdida de hábitat y la explotación, están empujando a esta especie al borde de la extinción.

En esta guía te explicamos qué es un pangolín chino, dónde vive, sus características principales, por qué está en peligro de extinción y cómo podemos colaborar para protegerlo.

¿Qué es un pangolín chino?

El pangolín chino (Manis pentadactyla) es una de las ocho especies de pangolines que se encuentran en África y Asia. Son originarios de algunas zonas del este y sudeste asiático; se les reconoce por sus distintivas escamas que parecen una armadura y su dieta basada en insectos.

A pesar de su apariencia reptiliana, los pangolines son mamíferos. Sus escamas están compuestas de queratina, la misma proteína que forma el cabello y las uñas de los humanos y los cuernos de los rinocerontes. Estas escamas actúan como una coraza protectora contra los depredadores.

Al igual que otros pangolines asiáticos, el pangolín chino tiene pequeñas cerdas entre sus escamas y una apariencia distintiva, casi como un casco. Suelen medir entre 31 y 48 centímetros de largo y pesar entre 2 y 10 kilogramos.

Los pangolines chinos son solitarios y nocturnos; pasan la mayor parte del tiempo buscando hormigas y termitas, y descansando en madrigueras subterráneas durante el día.

Aprende más sobre el pangolín chino.

Características del pangolín chino

El pangolín chino posee varias características distintivas que lo hacen adaptarse muy bien a su entorno:

• Escamas: su rasgo más reconocible son sus escamas superpuestas, que actúan como armadura. Cuando se siente amenazado, el pangolín se enrolla formando una bola compacta, protegiendo su suave vientre de los depredadores.
• Alimentación especializada: los pangolines chinos también son muy especializados en su alimentación. Se valen de su agudo sentido del olfato para localizar nidos de hormigas y termitas, y usan sus poderosas garras para abrirse paso entre ellos. También poseen una ingeniosa adaptación alimentaria: los pangolines pueden cerrar sus orejas y fosas nasales para evitar que los insectos los piquen mientras se alimentan.
• Ingenieros de ecosistemas: Con sus largas y pegajosas lenguas, pueden comer miles de insectos al día, lo que ayuda a regular las poblaciones de insectos y a mantener el equilibrio ecológico. Al igual que todos los pangolines, los pangolines chinos no tienen dientes y dependen de su estómago para digerir los alimentos.
• Seres sintientes: Las hembras de pangolines chinos son madres protectoras y cariñosas. Suelen dar a luz a una sola cría, que viaja sobre la cola o el lomo de su madre mientras se endurecen sus escamas. Las crías de pangolín pueden permanecer con su madre hasta dos años antes de independizarse.

¿Dónde viven los pangolines chinos?

El hábitat del pangolín chino abarca partes del este y sudeste de Asia, incluyendo China, Nepal, Bután, India, Bangladesh, Myanmar, Laos, Tailandia y Vietnam.

Los pangolines chinos viven en zonas boscosas y, a veces, en áreas agrícolas donde abundan las hormigas y las termitas. Excavan madrigueras en zonas con condiciones de suelo adecuadas, a menudo prefiriendo terrenos inclinados que les brindan estabilidad y un lugar seguro para descansar durante el día y proteger a sus crías. 

Aunque son animales terrestres, los pangolines chinos también son buenos trepadores y pueden usar pasadizos naturales —como túneles de termitas abandonados— para refugiarse.

Conoce más sobre los hábitats de los pangolines.

Pérdida de hábitat del pangolín chino

La pérdida de hábitat es una amenaza creciente y constante para el pangolín chino. La pérdida de hábitat en Nepal y otras partes de Asia se debe a la deforestación, la expansión agrícola y el desarrollo de infraestructuras. Estas acciones están reduciendo los entornos naturales de los que dependen los pangolines para alimentarse y refugiarse.

A medida que se talan más bosques, los pangolines se ven obligados a vivir en hábitats más pequeños y fragmentados. Esto no solo limita su acceso a los alimentos, sino que también aumenta el riesgo de contacto con humanos, caza furtiva y explotación.

¿Por qué están en peligro los pangolines chinos?

La IUCN clasifica a los pangolines chinos como en peligro crítico de extinción, lo que significa que se enfrentan a un riesgo extremadamente alto de extinguirse en estado salvaje.

Los pangolines son reconocidos como uno de los mamíferos más traficados del mundo, y el pangolín chino es una de las especies más afectadas. De hecho, su población ha disminuido de manera drástica en toda su área de distribución, con algunas estimaciones que sugieren una reducción de más del 90% en lo que va del siglo XXI.

En algunas áreas, las poblaciones disminuyeron aún más, debido a la sobreexplotación histórica; se estima que se capturaron hasta 180.000 pangolines por año en China, durante las décadas de 1960 y 1980. Hoy en día, la especie se ha vuelto muy rara en áreas donde antes era común.

Medicina tradicional

La mayor amenaza para el pangolín chino es el comercio ilegal de vida silvestre, cuya demanda está impulsada en gran parte por su uso en la medicina tradicional.

En los sistemas de medicina tradicional, las escamas de pangolín se han utilizado para tratar diversas afecciones, a pesar de no tener ningún valor medicinal comprobado. Esta demanda sigue alimentando la caza furtiva y el tráfico, incluso cuando existen alternativas sintéticas y de origen vegetal disponibles.

Sin embargo, hay indicios de progreso. En los últimos años, China ha tomado medidas para reducir el uso de productos de pangolín en la medicina tradicional, pero no ha implementado una prohibición total. Las escamas de pangolín, como ingrediente crudo, se eliminaron de la farmacopea de la medicina tradicional china en 2020. Y en 2025, se eliminó de la última edición al Guilingji, una medicina tradicional que se fabrica con ingredientes de pangolín.

Si bien estos son pasos importantes para reducir la demanda, los productos de pangolín aún pueden aparecer en algunos medicamentos, y el comercio ilegal continúa satisfaciendo la demanda. Esto significa que los pangolines chinos siguen en riesgo debido a la explotación continua.

Comercio ilegal de vida silvestre

El comercio de pangolines chinos no solo es ilegal, sino también totalmente inmoral, pues causa un sufrimiento considerable.

Los pangolines son cazados con perros y trampas, y a menudo sufren heridas antes de ser capturados. Estos animales sintientes pueden experimentar miedo, angustia y dolor durante todo el proceso. Una vez capturados, son transportados en malas condiciones, sin comida ni agua, lo que les causa aún más daño.

Incluso cuando son rescatados, los pangolines chinos a menudo tienen dificultades para sobrevivir. Son animales altamente especializados y no se adaptan bien al cautiverio, sufriendo con frecuencia estrés crónico y problemas de salud.

Junto con la pérdida de hábitat antes mencionada, estos factores explican por qué los pangolines chinos están en peligro de extinción y por qué se necesitan acciones urgentes y específicas para protegerlos.

Cómo proteger al pangolín chino

Proteger al pangolín chino comienza por abordar las causas profundas de su declive, en particular el comercio ilegal de vida silvestre y la pérdida de hábitat.

En World Animal Protection, trabajamos para acabar con la explotación de los pangolines reduciendo la demanda de productos derivados de la fauna silvestre y promoviendo alternativas humanitarias. Los pangolines son animales sintientes capaces de experimentar miedo, estrés y dolor. Sin embargo, siguen siendo capturados en su hábitat natural y sometidos a sufrimiento mediante la explotación.

Otra área clave en la que hay que poner el foco, es la medicina tradicional. Al apoyar alternativas sostenibles y basadas en plantas, podemos ayudar a reducir la demanda de escamas de pangolín y proteger a estos animales del daño. También trabajamos para fortalecer las leyes, crear conciencia y apoyar los esfuerzos globales que defiendan la vida silvestre y sus hábitats.

Puedes ayudar a proteger la vida de los pangolines chinos y su futuro de muchas formas:

• Celebra el Día Mundial del Pangolín; aprende y comparte datos sobre estos animales para crear conciencia.
• Evita los productos vinculados a la explotación de la vida silvestre.
• Apoya los esfuerzos para acabar con la demanda de escamas de pangolín.
• Exige una mayor protección para la fauna silvestre y sus hábitats.

También puedes apoyar nuestro trabajo donando para proteger a los pangolines.

Juntos, podemos ayudar a garantizar que los pangolines chinos puedan vivir seguros en la naturaleza, donde pertenecen.